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Caratterizzati da lunghi periodi di siccità ed estremi di caldo e freddo, i deserti subiscono condizioni ambientali pericolose per la vita del deserto, inclusi gli umani.
I nuovi arrivati nelle aree desertiche hanno bisogno di educazione sui pericoli nei deserti che possono incontrare; questi pericoli variano a seconda della posizione e della geologia del particolare deserto.
Clima
I deserti coprono circa un quinto della superficie terrestre della Terra. Esistono quattro principali tipi di deserti:
Esempi di caldo e secco deserti sono il deserto di Sonora negli Stati Uniti, il grande deserto centrale dell'Australia, il deserto del Sahara africano e il deserto dell'Atacama in Sud America. Le temperature massime estive estive possono raggiungere i 43,5-49 gradi Celsius (110-129 gradi Fahrenheit).
Il deserto del Namib nell'Africa sud-occidentale è un esempio di a deserto costiero, che significa semplicemente che è un deserto sulla costa di una fonte d'acqua, di solito un oceano. Questi deserti hanno spesso dune di sabbia in movimento grazie ai modelli di vento distintivi.
Deserti semiaridi spesso hanno arbusti e spazzole dappertutto. Esempi comuni sono i deserti dello Utah e del Montana negli Stati Uniti insieme ai deserti nel regno Nearctic. Questi deserti hanno estati calde con inverni piovosi.
Deserti freddi esistono nell'Artico, nell'Antartico e nella Groenlandia e hanno la copertura nevosa per gran parte dell'anno. Le precipitazioni nel Sahara e in Atacama sono in media inferiori a 1,5 cm (0,6 pollici); I deserti americani hanno una media di 28 cm (11 pollici) all'anno. Le piogge possono essere torrenziali quando si verificano, causando inondazioni pericolose ed erosione. I forti venti trasportano sabbia e terreni asciutti nel deserto, creando tempeste di polvere dannose o haboob.
Geologia
Le caratteristiche geologiche specifiche del sito presentano anche pericoli per l'ambiente. In Arizona, il ritiro delle acque sotterranee può portare a fessure terrestri lunghe oltre un miglio, larghe fino a 15 piedi e profonde centinaia di piedi. I terreni problematici che si espandono e si contraggono quando sono bagnati o asciutti causano danni alle case e alle altre strutture.
Arizona ed Egitto condividono condizioni pericolose a causa delle formazioni carsiche sottostanti, o rocce solubili in acqua che sviluppano grotte, depressioni, fratture e doline, dando origine a condizioni instabili. I terremoti e il vulcanismo sono altri pericoli che possono verificarsi nei deserti del mondo.
Movimenti del suolo
Il primo dei disastri naturali del deserto più comuni sono le frane e le frane. Le frane si verificano quando le pendenze sono indebolite da piogge, terremoti o incendi.
Frane in rapido movimento, come cascate di roccia e valanghe, portano via case e strade di copertura. In Arabia Saudita, le frane sono considerate più devastanti di tutti gli altri pericoli naturali messi insieme.
Le aree di dune di sabbia sono costantemente in movimento, spostate dai venti. In Egitto, la migrazione delle dune di sabbia è uno dei problemi economici e ambientali più gravi. Dopo i temporali, i flussi di detriti derivano dalle acque di deflusso che si spostano e riposizionano il suolo, il materiale vegetale, le rocce e i massi e in genere sono solidi all'80% e al 20% d'acqua. In Arizona, si verificano principalmente durante i monsoni estivi.
Rischi biologici nei deserti
Anche le piante e gli animali con componenti tossici presentano pericoli per l'uomo nei deserti. Le euforbie che crescono nei deserti africani hanno linfa caustica e lattiginosa che può causare cecità temporanea o permanente.
I cactus originari dei deserti del Nord e del Sud America hanno feroci spine dorsali che causano dolorose forature e lacerazioni. Creature velenose come serpenti, scorpioni, ragni e lucertole abitano i deserti; il loro morso o puntura può causare malattie o morte.
In Africa, orde di locuste del deserto distruggono vaste aree di vegetazione e campi coltivati naturali. Nel sud-ovest americano, un fungo patogeno presente nel suolo provoca la malattia chiamata febbre della valle o coccidioidomicosi, che può essere fatale.
Piccole e mordenti mosche di sabbia si verificano durante le stagioni delle piogge nei deserti del Vecchio e del Nuovo Mondo. Sono portatori di una grave malattia chiamata leishmaniosi, che rappresenta una grave minaccia per la salute del personale militare statunitense dispiegato in aree come il Medio Oriente, l'Afghanistan e l'Africa.