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Il gufo delle nevi (Nyctea scandiaca) fu classificato per la prima volta da Carolus Linnaes, che era un naturalista svedese, nel 1758. I gufi delle nevi sono diversi dalle altre specie di gufo, poiché sono diurni, il che significa che sono attivi durante il giorno. La maggior parte delle altre specie di gufi sono notturne. Questo bellissimo uccello può quasi essere descritto come un gatto mentre fissa con i suoi grandi occhi gialli mentre si accovaccia sul terreno.
Descrizione
Non esiste un uccello più facile da identificare del gufo delle nevi. È un uccello sorprendentemente bianco, che cresce fino a 25 1/2 pollici di lunghezza, con un'imponente apertura alare fino a 63 pollici. La femmina adulta è più grande del maschio adulto. Sebbene il maschio sia quasi completamente bianco, ad eccezione di pochissime macchie scure, la femmina tende ad avere macchie scure sulla parte superiore della testa che scende lungo la schiena e le spalle. I gufi più giovani hanno un colore molto più scuro ma perdono questi segni mentre maturano in adulti adulti.
Comunicazione
Il gufo delle nevi comunica in vari modi. I maschi “urlano” molto più spesso delle femmine e sembrano usare questo suono quando si sentono minacciati. Sia il maschio che la femmina hanno una varietà di altre chiamate, incluso il suono di allarme "krek, krek, krek". La sua canzone è un profondo "gawh" ripetuto circa ogni cinque secondi e può essere ascoltato fino a cinque miglia di distanza.
Abitudini alimentari
I gufi delle nevi sono carnivori e la loro dieta principale è i lemming. Si stima che un gufo delle nevi mangerà circa 1.600 lemming all'anno. Mangiano anche topi e altri piccoli mammiferi, uccelli e pesci. La maggior parte dei gufi delle nevi da caccia è conosciuta come uno stile sit-and-wait. La preda viene catturata a terra, in aria o dalla superficie dell'acqua. Ingoiano tutta la loro preda e la carne viene digerita dai succhi di stomaco degli uccelli. Le ossa, le piume e la pelliccia sono trasformate in piccole palline ovali che vengono rigurgitate dall'uccello 18-24 ore dopo.
predazione
Il principale predatore del gufo delle nevi è l'uomo, dato che vengono cacciati per le loro uova, da utilizzare come trofei e per proteggere gli animali selvatici. Altri predatori includono volpi e lupi, nonché aquile, che attaccheranno gli uccelli più giovani nel nido.
Conservazione
Si ritiene che ci siano circa 280.000 gufi nevosi nel mondo. La maggior parte di questi può essere trovata in Alaska, Canada e Groenlandia, nonché in Russia e Scandinavia, dove si riproducono. In inverno si trasferiscono negli Stati Uniti, nelle Isole britanniche e nel Nord Europa. Il gufo delle nevi non è in pericolo o minacciato negli Stati Uniti, ma è protetto ai sensi della legge sugli uccelli migratori degli Stati Uniti.