Contenuto
I pinguini imperatori possono essere trovati a vivere nel loro habitat naturale in Antartide. In inverno, le temperature possono precipitare a meno 76 gradi Fahrenheit con vento freddo. Il pinguino imperatore è la più grande di tutte le specie di pinguini, raggiungendo un'altezza di circa 45 pollici e un peso massimo di circa 88 libbre.
minacce
I predatori che rappresentano una minaccia per i pinguini imperatori in natura; includono squali, orche, foche e uccelli - come i petroli giganti antartici. A parte i predatori, la principale minaccia per i pinguini imperatori è l'esposizione a temperature estremamente fredde. I pinguini imperatori sono le uniche specie di pinguini antartici che rimangono nella regione durante i periodi più freddi dell'inverno.
Difesa dai predatori subacquei
I pinguini imperatori sono esposti alla minaccia dei predatori quando cercano cibo, come pesci e crostacei nell'acqua. Il principale predatore del pinguino imperatore è il sigillo leopardo. Il colore delle piume del pinguino li aiuta a evitare di essere rilevati dai predatori quando sono sott'acqua. Se un predatore guarda in basso un pinguino imperatore, le piume scure sulla sua schiena lo aiutano a fondersi con le profondità oscure dell'oceano sottostante. Se un predatore sta nuotando sotto e guarda in alto, le piume bianche sul corpo del pinguino aiutano a mimetizzarlo contro il cielo sopra la superficie dell'acqua. La velocità è anche una difesa importante per i pinguini imperatori. Sott'acqua possono nuotare fino a 9,3 miglia all'ora.
Difendere i giovani
I pinguini imperatori maschi incubano le uova per un periodo di circa 9 settimane. Le uova sono tenute in cima ai piedi del pinguino maschio e sono coperte da una piega di pelle spessa e piumata, chiamata custodia di covata. I pulcini appena nati rimangono sotto la protezione del marsupio del padre fino al loro ritorno. I giovani pulcini potrebbero morire quasi all'istante, se non sono protetti dal rigido clima antartico. Una volta che la madre ritorna, il pinguino maschio può lasciare il pulcino e il foraggio per il cibo - dopo il digiuno per oltre 2 mesi. Le femmine proteggono i pulcini dai predatori e li tengono al caldo con le proprie sacche per covata. Le madri nutrono i loro pulcini con pesci rigurgitati. I pulcini più anziani si rannicchiano insieme per sicurezza e calore in gruppi noti come asili nido; mentre i loro genitori li lasciano per brevi intervalli per il foraggio. I pulcini sono abbastanza maturi da raggiungere l'indipendenza a circa 4 mesi di età.
Difesa dal freddo
Gli adattamenti fisici e comportamentali aiutano i pinguini imperatori a sopravvivere nel rigido clima antartico. I pinguini si stringono insieme in grandi gruppi per scaldarsi l'un l'altro. Quando un pinguino dall'interno della calca è diventato sufficientemente caldo, si spostano verso l'esterno del gruppo per consentire a uno dei pinguini più freddi di muoversi all'interno e riscaldarsi. I pinguini imperatore hanno quattro strati di piume. Piume lisce e impermeabili coprono piume soffici e isolanti. Uno spesso strato di grasso fornisce al pinguino imperatore una protezione aggiuntiva dal freddo.