Contenuto
- Fonti di inquinamento idrico
- Tipi di inquinamento delle acque
- Effetti della contaminazione dell'acqua sulle persone
- Infezioni del tratto respiratorio
- Morti causate da diarrea
- Impatti sulla natura
- Effetti dell'inquinamento idrico in natura
- Inquinamento da idrocarburi in acqua
"Acqua, acqua ovunque / Né nessuna goccia da bere." Per molte persone in tutto il mondo questa famosa frase del poema di Samuel Taylor Coleridges "The Rime of the Ancient Mariner" contiene una triste verità. Piuttosto che l'acqua di mare imbevibile della poesia di Coleridges, tuttavia, la gente beve, fa il bagno e cucina con acqua contaminata. Purtroppo, la loro acqua non è sicura da bere a causa dell'inquinamento idrico.
Fonti di inquinamento idrico
L'inquinamento delle acque proviene da fonti puntuali o non puntuali. Le fonti puntuali includono fabbriche, condotte fognarie e fuoriuscite specifiche da condutture o contenitori. Queste fonti puntuali hanno una fonte specifica e possono essere identificate e controllate. La regolamentazione, la legislazione, il monitoraggio e gli impianti di trattamento delle acque reflue negli Stati Uniti hanno notevolmente ridotto l'inquinamento delle acque da fonti puntuali.
Le fonti puntuali rimangono tuttavia le principali fonti di inquinamento idrico in altri paesi. Si stima che 2 miliardi di persone in tutto il mondo bevano acqua contaminata dalle feci perché non sono disponibili sistemi di controllo delle acque reflue. Inoltre, alcune industrie ad alto inquinamento si stanno spostando da paesi a più alto reddito a paesi con costi più bassi e meno normative.
Le fonti non puntuali, tuttavia, non hanno un punto di origine specifico. Il deflusso delle tempeste e lo scioglimento della neve trasportano fertilizzanti, pesticidi, petrolio e benzina, rifiuti come sacchetti di plastica e feci di animali negli scarichi delle tempeste, insenature, fiumi, laghi e, infine, nell'oceano. Negli Stati Uniti, l'inquinamento da fonti non puntuali è diventato la principale causa di inquinamento delle acque.
Maggiori informazioni sui tipi di cose che inquinano l'acqua.
Tipi di inquinamento delle acque
I principali tipi di inquinamento dell'acqua in tutto il mondo sono causati da agenti patogeni microbici (principalmente batteri e virus patogeni), sostanze nutritive da fertilizzanti e feci, metalli pesanti come arsenico e mercurio, sostanze chimiche provenienti da strade e industrie e rifiuti. L'inquinamento termico, in particolare vicino alle centrali elettriche, può avere un forte impatto sugli ecosistemi locali.
Maggiori informazioni per un elenco di inquinanti dell'acqua.
Effetti della contaminazione dell'acqua sulle persone
Gli effetti combinati dell'inquinamento atmosferico, terrestre e idrico causano circa 7,4 milioni di morti nel mondo ogni anno. Un altro milione di decessi si verificano a causa del contatto diretto con sostanze chimiche tossiche.
Nei paesi in via di sviluppo, oltre l'80% delle acque reflue non trattate contamina insenature, fiumi, laghi e zone costiere. In alcuni paesi in via di sviluppo ben il 95% dei liquami rimane non trattato. Di conseguenza, oltre 2 miliardi di persone devono utilizzare acqua inquinata da batteri e virus portatori di malattie. Nel 2016, le infezioni del tratto respiratorio inferiore e le malattie diarroiche si sono classificate rispettivamente come la terza e la quarta causa di morte in tutto il mondo.
Infezioni del tratto respiratorio
Le infezioni del tratto respiratorio inferiore (LRTI) comprendono bronchite, polmonite, tubercolosi e bronchiolite. Queste infezioni possono essere causate da virus come l'influenza e il virus respiratorio sinciziale (RSV), batteri come streptococco e stafilococco, infezioni fungine e micoplasma (piccoli organismi con caratteristiche di batteri e virus).
La prevenzione LRTI include lavarsi frequentemente le mani, non toccare le mani con le mani non lavate e pulire e disinfettare le superfici. Il trattamento include bere molti liquidi. Sfortunatamente, la contaminazione dell'acqua rende questi metodi di trattamento e prevenzione impossibili per molte persone.
Morti causate da diarrea
Nel 2015 la diarrea ha causato l'8,6% dei decessi di bambini di età inferiore ai 5 anni. Sebbene le malattie della diarrea colpiscano le persone, in particolare i bambini, in tutto il mondo, le aree con scarsa qualità dell'acqua, la scarsa igiene e la mancanza di strutture mediche rimangono a maggior rischio di diarrea. Il colera, la giardia e il tifo si verificano più spesso dove le condizioni sanitarie sono scarse o inesistenti.
Impatti sulla natura
Un altro effetto dell'inquinamento idrico sulle popolazioni umane deriva dall'impatto della contaminazione dell'acqua sulla natura. Il bioaccumulo si verifica quando i metalli pesanti come il mercurio salgono attraverso la catena alimentare contaminano i molluschi e i pesci come lo sgombro, il tonno e gli squali, esponendo i consumatori a queste sostanze chimiche tossiche. Il mercurio comporta maggiori rischi per la salute dei bambini di età inferiore ai 6 anni e delle donne fertili perché interferisce con lo sviluppo del cervello.
Effetti dell'inquinamento idrico in natura
L'inquinamento da nutrienti dovuto a liquami non trattati e fertilizzanti nel deflusso spesso porta a fioriture di alghe in acqua dolce e salata. Le piccole fioriture di alghe forniscono cibo per pesci e altri organismi acquatici. Grandi fioriture di alghe, tuttavia, riducono l'ossigeno disciolto nell'acqua, portando a zone morte nei sistemi acquatici.
Si stima che il 30% dei problemi di qualità dell'acqua negli Stati Uniti siano causati dall'inquinamento da nutrienti. Le zone morte dovute all'esaurimento dell'ossigeno o all'eutrofizzazione (troppi nutrienti a causa del deflusso) vanno dagli stagni locali a un'area stimata di 7.700 miglia quadrate nel Golfo del Messico.
Inquinamento da idrocarburi in acqua
Gran parte dell'inquinamento da idrocarburi negli Stati Uniti proviene da milioni di gocciolamenti provenienti da veicoli che vengono lavati nei corsi d'acqua. L'olio galleggia sull'acqua, tagliando via l'ossigeno per il plancton. L'olio provoca danni ai tessuti nelle coralli e nelle larve di corallo, causa difetti cardiaci nelle larve di tonno rosso e in altri pesci e anche piccole quantità di olio compromettono la capacità degli uccelli marini di volare, nuotare e immergersi per mangiare. Lo arenamento delle tartarughe marine e dei delfini è aumentato dopo la fuoriuscita di petrolio nel Golfo del 2010, suggerendo una relazione.
La lettiera, in particolare la plastica, è diventata una fonte crescente di contaminazione dell'acqua. Dal groviglio allo strozzamento, la plastica e altri detriti hanno un impatto negativo sugli animali che vanno dai gabbiani e molluschi alle tartarughe e balene. Oltre ai pericoli fisici, le materie plastiche introducono tossine nell'ecosistema mentre si decompongono o quando le sostanze chimiche nella plastica fuoriescono.