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Mentre le notizie si concentrano sull'inquinamento atmosferico prodotto dai veicoli, le auto che le persone guidano quotidianamente sulle strade causano inquinamento anche in altri modi. Le auto sono macchine complesse costituite da radiatori, plastica, olio, gomma, rifiuti pericolosi e altri fluidi. Se i proprietari di auto consentono ad alcuni di questi elementi di penetrare nell'ambiente, possono verificarsi problemi di inquinamento e possono interessare tutti.
Inquinamento fluido
Il petrolio trapelato dalle automobili è uno dei principali fattori che contribuiscono all'inquinamento idrico, secondo il dipartimento di ecologia dello Stato di Washington nel suo sito web "Car Maintenance". Ogni anno, le persone versano 180 milioni di galloni di olio motore usato in laghi e fiumi, rendendolo il principale contributo all'inquinamento da idrocarburi in questi tipi di corsi d'acqua. Anche se non sei vicino a un ruscello, la pioggia può lavare l'olio negli scarichi delle tempeste, dove viaggia verso i corsi d'acqua. Poiché l'olio motore e l'acqua non si mescolano, l'olio impiega molto tempo a scomparire. Come si vede nelle massicce fuoriuscite di petroliere, l'olio può danneggiare le piante, uccidere gli animali e aderire a qualsiasi sostanza che tocchi. Anche altri fluidi del motore fuoriusciti possono contribuire al problema dell'inquinamento.
Ricambi auto che inquinano
Le batterie per auto smaltite in modo inappropriato possono creare un grave pericolo per la salute e fonte di inquinamento. Le batterie per auto contengono piombo e acido solforico, che possono danneggiare l'ambiente e comportare rischi per la salute. In alcuni stati, è contro la legge gettare le batterie nella spazzatura. I vecchi pneumatici per auto abbandonati comportano anche rischi per la salute e l'ambiente, soprattutto quando le persone li bruciano. Il corretto riciclaggio dei pneumatici riduce i rischi di problemi di salute e ambientali.
Pericolo nell'aria
Un'auto non deve soffiare una densa nuvola di fumo per essere una delle principali fonti di inquinamento dell'aria. Le auto bruciano petrolio, un combustibile fossile che rilascia ossidi di azoto, che contribuisce alla pioggia acida e allo smog. I gas a effetto serra, come l'anidride carbonica, riscaldano il pianeta, un'azione che può causare avversi problemi meteorologici, innalzamento del livello del mare e rischi per la salute. Secondo l'Environmental Protection Agency, il 28 percento delle emissioni di gas a effetto serra proviene dai veicoli di trasporto nel 2012. L'EPA riferisce inoltre che le persone che lavorano, vivono o frequentano scuole vicine alle strade principali presentano un numero maggiore di problemi di salute associati all'inquinamento dei veicoli a motore. Questi problemi vanno dall'asma alle malattie cardiovascolari e possono persino includere la morte prematura.
Aiuta a mantenere pulito l'ambiente
È possibile ridurre l'inquinamento da idrocarburi controllando regolarmente la presenza di perdite nella propria auto. Se esistono, posizionare le vaschette o altri contenitori sotto l'auto per raccogliere l'olio. Non versare olio, antigelo o altri fluidi per auto sul terreno o in un drenaggio. Trova un centro di riciclaggio dell'olio nella tua zona e porta lì l'olio motore usato. Conservare le batterie dell'auto in una robusta scatola di cartone o in un secchio di plastica con sfiato, ma non metterle in un contenitore ermetico. Dovresti anche riciclare le vecchie batterie. Aiuta a ridurre l'inquinamento atmosferico mantenendo la tua auto mantenuta, in carsharing o prendendo l'autobus quando possibile. Puoi anche acquistare un'auto elettrica o ibrida che non inquina l'aria tanto quanto le auto che bruciano solo combustibili fossili.