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Lo smog fotochimico si forma quando la luce solare interagisce con determinate sostanze chimiche nell'atmosfera. L'ozono è il componente principale di questo tipo di inquinamento atmosferico. L'ozono nella stratosfera ci protegge dalle radiazioni ultraviolette dannose, ma a terra è pericoloso per la salute umana. L'ozono a livello del suolo si forma quando le emissioni dei veicoli a motore contenenti ossido di azoto e composti organici volatili (prodotti dalla vernice e dall'evaporazione di carburante e solventi) reagiscono in presenza della luce solare.
Effetti sulla salute
Lo smog fotochimico è in grado di infliggere danni irreversibili ai polmoni e al cuore. Anche l'esposizione a breve termine allo smog fotochimico tende ad avere effetti negativi sia sui giovani che sugli anziani. Provoca irritazione dolorosa del sistema respiratorio, ridotta funzionalità polmonare e difficoltà respiratorie; questo è più evidente mentre si esercita o si lavora all'aperto. Alti livelli di smog scatenano anche attacchi di asma perché lo smog provoca una maggiore sensibilità agli allergeni, che sono fattori scatenanti dell'asma.
Persone interessate
Le persone con problemi di salute preesistenti (come le malattie respiratorie) sono sensibili all'ozono.Bambini, anziani e persone con scarsa funzionalità polmonare corrono un rischio molto maggiore di sviluppare malattie respiratorie a causa dello smog fotochimico rispetto agli adulti sani.
Effetti sull'ambiente
Lo smog fotochimico ha effetti devastanti sull'ambiente. La raccolta di sostanze chimiche presenti nello smog fotochimico causa problemi alle piante e alla vita degli animali. Alcune piante come tabacco, pomodoro e spinaci sono altamente sensibili all'ozono, quindi lo smog fotochimico può decimare queste colture sensibili, alberi e altra vegetazione. L'ozono provoca modelli necrotici (morti) sulla superficie superiore delle foglie degli alberi. L'ozono a livello del suolo può anche interferire con la crescita e la produttività degli alberi. Gli effetti dello smog sugli animali sono simili ai suoi effetti sull'uomo; diminuisce la capacità polmonare e l'elasticità polmonare.
Precauzioni
Adottare misure precauzionali per salvaguardarsi dagli effetti negativi dello smog fotochimico. Generalmente, lo smog fotochimico è meno concentrato al mattino presto o alla sera; pertanto, l'esercizio e la pianificazione di attività all'aperto durante questa parte della giornata limita l'esposizione allo smog. Le emissioni di automobili e altri veicoli sono le maggiori fonti di smog. Riduci le emissioni quotidiane di inquinanti guidando meno, facendo uso di carpools e mantenendo l'auto in buone condizioni. Altre piccole azioni, come la chiusura ermetica dei coperchi di prodotti chimici come prodotti chimici da giardino, solventi e detergenti per la casa, minimizzano l'evaporazione dei prodotti chimici e aiutano a ridurre lo smog.
Altre misure
Il problema dello smog fotochimico ha anche portato alcune riforme più serie nel tentativo di ridurre le emissioni. Il passaggio ad altri tipi di carburanti, la desolforazione di gas combustibili da centrali elettriche a carbone, l'espansione del trasporto ferroviario pubblico e l'applicazione a bassa emissione di fertilizzanti in agricoltura sono alcune delle fasi che hanno drasticamente ridotto il livello di smog fotochimico.