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Il riscaldamento globale sta causando lo scioglimento e lo scioglimento di ghiacciai, calotte glaciali e ghiaccio marino lungo il continente antartico, nell'Oceano Artico e attraverso la Groenlandia. Di conseguenza, gli iceberg vengono lanciati nei mari, dove il loro destino è andare alla deriva, frantumarsi e sciogliersi lentamente. Questi iceberg talvolta trasportano animali selvatici bloccati, come foche e orsi polari; pongono anche rischi per le navi.
Ghiaccio antartico
Enormi ghiacciai e banchi di ghiaccio lungo il continente antartico si estendono nel mare, dove "partoriscono" iceberg nell'acqua. Uno di questi eventi si è verificato nel luglio 2013, quando una calotta glaciale di un quarto delle dimensioni del Rhode Island partì dal ghiacciaio di Pine Island. Eventi simili hanno causato la disintegrazione di alcune piattaforme di ghiaccio, ingestando giganteschi iceberg nell'oceano. La rottura dei ghiacciai antartici e delle piattaforme di ghiaccio è il risultato diretto del riscaldamento globale, che accelera il parto aumentando la temperatura dell'aria e dell'acqua.
Ghiaccio artico
Come l'Antartico, l'Artico si sta riscaldando più rapidamente rispetto al resto del mondo. Di conseguenza, il ghiaccio marino si sta assottigliando e si sta sciogliendo. La perdita di ghiaccio stagionale nell'Artico è in aumento da decenni: nel 2013 era equivalente a 1,74 volte più grande del Texas. Quando il ghiaccio marino si rompe, sono più iceberg nel Nord Atlantico. Meno ghiaccio artico significa che c'è più acqua esposta. L'acqua liquida è più scura e meno riflettente del ghiaccio; quindi assorbe più calore. Questo crea un circolo vizioso in cui il ghiaccio che si scioglie favorisce una maggiore fusione. Un mare più aperto provoca anche venti e correnti che spingono più iceberg verso il mare.
Groenlandia Ghiaccio
La calotta glaciale della Groenlandia si sta restringendo mentre si scioglie a un ritmo sempre crescente. Nel 2012 un iceberg grande il doppio di Manhattan si è liberato dal ghiacciaio Petermann, vicino a quello di uno ancora più grande che partì dallo stesso ghiacciaio nel 2010. È probabile che questa ultima isola di ghiaccio galleggiante, come il suo predecessore, si rompa mentre si sposta verso sud, depositando infine ghiaccio lungo la costa canadese fino a sud fino a Labrador.
Fusione e proliferazione di iceberg
Quando si formano gli iceberg, le nuove superfici sono esposte alla luce, all'acqua e al vento. Di conseguenza, si verificano rotture e fusioni. Si stima che la perdita di ghiaccio galleggiante sia l'equivalente di 1,5 milioni di iceberg di dimensioni titaniche all'anno. È probabile che il numero di iceberg stia aumentando, sebbene sia difficile valutare i numeri passati. Ciò che è chiaro è che il tasso di parto sta salendo e la quantità complessiva di ghiaccio terrestre sta diminuendo.