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I terremoti non si verificano in tutto il mondo. Invece, la grande maggioranza dei terremoti ha luogo in o vicino a cinture strette che coincidono con i confini delle placche tettoniche. Queste placche formano la crosta rocciosa sulla superficie terrestre e sono alla base sia dei continenti che degli oceani. La crosta oceanica viene talvolta paragonata a un nastro trasportatore: la nuova crosta viene continuamente creata sulle creste del Midocean e distrutta dove scompare nelle trincee ai bordi, solitamente dove l'oceano si scontra con un continente. Sia le creste oceaniche che le trincee sono siti di attività sismica.
Nozioni di base sul terremoto
Un terremoto è costituito dalle onde d'urto create quando le rocce sotto la superficie scivolano improvvisamente lungo un piano di faglia. I terremoti sono classificati in base alla loro intensità, che è la quantità di energia rilasciata dal movimento e dalla profondità al centro della zona di scorrimento, o fuoco.
Ridges vs. trincee
Sebbene i terremoti si verifichino lungo tutti i confini della placca, sono molto più comuni lungo le zone di collisione che includono una fossa oceanica rispetto alle creste del Midocean. Questa differenza di frequenza è dovuta alle creste midoceaniche, la crosta è sottile e calda, il che riduce la quantità di pressione (chiamata deformazione) che può accumularsi prima che si verifichi un errore. La roccia sulle creste oceaniche è anche leggermente più morbida perché è calda. Alle trincee, la crosta è più spessa e più fresca, il che consente di accumulare più tensione, portando a più terremoti.