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Gli scienziati osservano un comportamento dei vulcani per cercare di determinare quando scoppierà. L'importanza di studiare i segnali di pericolo può aiutare a prevenire potenziali perdite umane. Esaminando gli indizi, gli scienziati possono sviluppare un piano d'azione e un piano di evacuazione per le persone che vivono nelle vicinanze di un'imminente eruzione vulcanica.
Attività sismica
••• Jason Reed / Photodisc / Getty ImagesPrecedendo un'eruzione impedente, si verifica un aumento dell'attività sismica. Il movimento del magma e dei gas vulcanici innescano una processione di terremoti o un forte tremore, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti. Gli scienziati possono potenzialmente determinare quando un vulcano sta per esplodere con l'uso di un sismometro. I sismometri misurano l'intensità di un terremoto. I terremoti di bassa magnitudo di solito indicano quando sta per verificarsi un'eruzione.
Gas
I vulcani hanno prese d'aria, conosciute come fumarole. Queste prese d'aria rilasciano la pressione di costruzione dei gas che aumentano prima di un'eruzione. I gas che fuoriescono dalle fumarole possono contenere idrogeno solforato, che si ossida in acido solforico. I gas e il vapore delle fumarole possono modificare l'aspetto delle rocce circostanti a causa dell'attività chimica. L'aumento dell'attività del gas o un cambiamento nella temperatura dei gas può anche significare una potenziale eruzione.
Magma
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesIl magma che si alza dalla superficie di un vulcano può indicare una potenziale eruzione. Quanto è viscoso il magma può determinare se un vulcano esploderà. Ad esempio, se il magma contiene molta silice, il movimento del magma è più lento. Il magma contenente poca silice provoca rapidamente un'eruzione vulcanica. Il magma più spesso tende a creare eruzioni più esplosive a causa dell'intrappolamento di gas sotto la superficie.
Altri segni
I cambiamenti di superficie su un vulcano possono precedere un'eruzione vulcanica. L'Osservatorio della Terra della NASA ha osservato lo sviluppo di un lago di lava nel cratere sommitale del Monte Nyiragongos otto anni prima della sua eruzione nel 2002. I laghi di lava contengono grandi quantità di lava. La lava può accumularsi in uno sfogo, un cratere o creare una depressione. Altri segni di un'eruzione possono includere gonfiore, rigonfiamento e inclinazione del terreno attorno a un vulcano. Mount St. Helens ha sviluppato un notevole rigonfiamento prima della sua eruzione. Un aumento dei rumori rimbombanti prodotti da un vulcano può anche essere sentito prima di un'eruzione.