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Misurare la pressione esercitata da una colonna o testa di liquido in una nave è uno dei metodi più antichi e più comuni per misurare il livello del liquido. L'avvento di celle o trasmettitori "intelligenti" dp o dP significa rinnovato interesse per questa tecnica collaudata di misurazione della pressione differenziale.
Diaframma
Una tipica cella dp funziona applicando una pressione differenziale su entrambi i lati di un diaframma metallico immerso in olio non conduttivo. Il movimento del diaframma modifica la capacità elettrica - il rapporto tra carica e differenza potenziale - della cella e, a sua volta, il segnale di uscita elettrica.
Nave chiusa
Se la pressione in una nave chiusa cambia, la modifica si applica allo stesso modo ad entrambi i lati di una cella dp. Una cella dp risponde solo alle variazioni della pressione differenziale - la differenza di pressione tra due punti - quindi non viene influenzata da una variazione della pressione statica. Risponde quindi solo alle variazioni del livello del liquido.
Apri nave
In un vaso aperto - uno che non è sotto pressione o sotto vuoto - il vaso è collegato a una cella dp sul lato ad alta pressione tramite un tubo. Il lato a bassa pressione è lasciato aperto all'atmosfera.