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I geni determinano i tratti fisici che vediamo in ogni individuo. Sono segmenti di DNA che contengono informazioni che codificano per le proteine nel corpo e alcune di queste proteine determinano i nostri tratti fisici. Ognuno di noi ha diverse forme molecolari dello stesso gene all'interno dei nostri corpi. Ogni forma molecolare di un gene - indicato come "allele" - è dominante o recessiva. Gli alleli dominanti contengono il codice per un tratto fisico che maschera un allele recessivo dello stesso gene. Alcuni geni dominanti sono comuni, mentre altri sono rari. Esistono controversie sul numero di geni dominanti che contribuiscono ad alcuni tratti fisici comuni.
Tratti ereditari
Ogni cellula del corpo umano, ad eccezione delle uova o dello sperma, contiene due alleli di ciascun gene. Erediti un allele da tua madre e l'altro da tuo padre. Non tutti i geni vengono tradotti o "espressi" in quanto le proteine e gli alleli di ciascun gene non sono tutti identici. Se hai un allele dominante di un gene, viene espresso, indipendentemente dal fatto che l'altro allele ereditato sia dominante o meno - il che significa che non importa se l'altro allele ha le informazioni genetiche esatte o meno - i geni dominanti sono espressi, indipendentemente dal fatto che ci sono due alleli identici o solo uno. Gli alleli recessivi di un gene appaiono come un tratto fisico solo quando entrambi gli alleli ereditari del gene sono identici.
Esempi di geni dominanti
La presenza di lentiggini sulla pelle è un esempio di un tratto fisico dominante. In termini semplici, una copia dominante del gene per le lentiggini viene definita gene "F." Se lo stesso gene ha un leggero cambiamento in esso e non codifica per le lentiggini, è considerato recessivo - l'allele recessivo per il gene lentiggine è "f". Se erediti uno o due alleli dominanti del gene delle lentiggini, "FF" o "Ff", avrai le lentiggini. Se erediti due alleli recessivi del gene, "ff", non avrai lentiggini sulla pelle. Altri tratti fisici che sono attribuiti a geni ereditati in modo dominante includono lo stile di attaccamento del lobo dell'orecchio, una faccia di forma ovale, capacità di rotolamento della lingua, mano destra, dita o dita dei piedi in più, fossette, capelli sul dorso della mano, capelli ricci e lunghe ciglia.
Rari geni dominanti
Solo perché un gene è dominante e ci vuole solo un allele tradotto affinché il tratto appaia, non significa necessariamente che sia un tratto fisico che vedrai frequentemente nella popolazione. Alcuni geni dominanti sono rari, il che significa che un piccolo sottoinsieme di umani ha l'allele dominante. Il tratto polidattilia - con dita o dita in più - è un esempio di un raro tratto genetico dominante ereditato. Se guardi in giro tutte le persone che conosci, potresti notare subito che la maggior parte delle persone che vedi hanno cinque dita dei piedi e dei piedi. Avere un dito o un dito in più è il risultato di un gene dominante che si trova solo in un piccolo sottogruppo della popolazione mondiale.
Controversia
Esistono controversie sul fatto che alcuni tratti fisici dominanti siano causati da un singolo gene dominante o da una combinazione di geni dominanti. Ad esempio, i capelli naturalmente ricci non possono essere ereditati come un singolo gene dominante. Può essere causato da più geni dominanti. Gli scienziati di solito fanno affidamento sul considerare i tratti fisici negli alberi genealogici per seguire i geni dominanti e recessivi e ciò rende difficile determinare se uno o più geni dominanti sono responsabili di un tratto fisico. Tuttavia, con i progressi del sequenziamento genetico - la capacità di decodificare le informazioni in ciascun gene - gli scienziati possono ora esaminare i singoli geni e le informazioni genetiche che contengono attraverso le generazioni per vedere se più geni dominanti contribuiscono o meno a un singolo tratto fisico.