Contenuto
- TL; DR (Too Long; Didnt Read)
- Correnti oceaniche di superficie
- Correnti oceaniche profonde
- Correnti e clima
Molte forze si uniscono per muovere l'acqua dell'oceano. Flusso e riflusso delle maree a causa della gravità tra la Terra e la luna.
Il vento può anche muovere l'acqua e la rotazione della Terra aggiunge una direzione, ma i principali fattori nelle correnti più forti e più stabili degli oceani sono temperatura, salinità e densità.
TL; DR (Too Long; Didnt Read)
L'intensità del sole controlla la temperatura degli oceani in superficie. L'acqua calda è meno densa dell'acqua fredda. L'acqua fredda, densa di sostanze nutritive, si forma ai poli. Quando l'acqua dell'oceano si congela, lascia dietro di sé un'acqua densa e salata che affonda rapidamente. La creazione di questa acqua fredda e densa spinge l'acqua profonda in tutto il mondo, formando correnti oceaniche.
Correnti oceaniche di superficie
Il vento gioca un ruolo importante nel modo in cui vengono create le correnti oceaniche di superficie. Come le correnti regolari nell'acqua, ci sono venti che soffiano costantemente su alcune parti della Terra.
Diciamo che ogni giorno, durante una certa stagione, un forte vento ha iniziato a soffiare da nord a sud lungo le coste di un continente. Pensa alla forza di questo vento come a una mano che spinge delicatamente l'acqua. L'acqua spostata è rivolta verso l'oceano dalla rotazione terrestre.
Perché questo fenomeno, noto anche come Effetto Coriolis, induce l'oceano a retrocedere come fa con la bassa marea? È perché il vento muove solo lo strato superiore di acqua? No - al di sotto di quella corrente superficiale, l'acqua fredda e ricca di nutrienti si precipita dentro per prendere il posto dell'acqua di superficie.
Anche se il vento sposta prima le acque superficiali, alla fine anche le acque profonde dell'oceano sono influenzate dalle condizioni meteorologiche di superficie.
Correnti oceaniche profonde
Le correnti nell'oceano profondo sono causate principalmente da un fenomeno chiamato circolazione termoalina. "Thermohaline" è una combinazione elaborata delle radici greche per sale (-linea) e temperatura (termo-).
La circolazione termoalina inizia nell'Oceano Atlantico del Nord, dove l'acqua è veramente fredda (molto più fredda dell'oceano al largo di Cape Cod o Maine, dove inverni brutali congelano laghi d'acqua dolce, stagni e persino fiumi, ma non gli oceani). Nel Nord Atlantico, tuttavia, può fare così freddo che persino l'acqua dell'oceano si congela. Quando l'acqua salata si congela, lascia molto sale in più, creando un'acqua davvero densa.
Pensa a quell'acqua densa come pesante. Quell'acqua pesante affonda rapidamente nelle aree in cui si è formato il ghiaccio polare.
Quest'acqua fredda, densa e che affonda è la base per un sistema di correnti che copre l'intero globo. Mentre quest'acqua fredda si allontana dal ghiaccio verso le latitudini più soleggiate, inizia a scaldarsi. Le creature viventi come le alghe microscopiche usano i nutrienti per il cibo e stabilizzano l'intera catena alimentare. Quando l'acqua diventa più calda e meno densa, inizia a salire. I paesi freddi dipendono dalle correnti di acqua calda per rendere tollerabile la vita laddove l'aria fredda domina il clima.
Le correnti di acque profonde si muovono lentamente e prevedibilmente in tutto il mondo in un sistema ciclico spesso chiamato "Global Conveyor Belt".
L'acqua fa alcune deviazioni, ma in generale le correnti seguono uno schema coerente. L'acqua fredda e densa ai poli diventa calda e meno densa all'equatore, quindi diventa di nuovo fredda e densa quando raggiunge il polo opposto.
Correnti e clima
Anche se potrebbe non sembrare qualche giorno, la temperatura generale dei pianeti si sta riscaldando. Temperature più elevate impediscono la formazione di ghiaccio nelle regioni polari.
In effetti, il ghiaccio artico è ai minimi storici e si sta ancora sciogliendo. Meno formazione di ghiaccio significa che affonda meno acqua fredda e densa. Senza che l'acqua fredda e salata si precipiti nelle profondità, le correnti oceaniche si muovono più lentamente. Alcuni esperti affermano che l'aumento dell'apporto di acqua dolce potrebbe eventualmente causare il blocco totale delle correnti.
Senza correnti che aiutano a regolare la temperatura dell'aria e dell'acqua, i climi di tutto il mondo sono a rischio di cambiare drasticamente.