Contenuto
Gli atomi della maggior parte degli elementi formano legami chimici perché gli atomi diventano più stabili quando uniti insieme. Le forze elettriche si attraggono gli atomi vicini, facendoli aderire insieme. Gli atomi fortemente attraenti raramente trascorrono molto tempo da soli; troppo presto, altri atomi si legano a loro. La disposizione degli elettroni di un atomo determina la forza con cui cerca di legarsi con altri atomi.
Atomi, elettroni ed energia potenziale
Negli atomi, gli elettroni sono disposti in strati complessi chiamati gusci. Per la maggior parte degli atomi, il guscio più esterno è incompleto e l'atomo condivide gli elettroni con altri atomi per riempire il guscio. Si dice che gli atomi con gusci incompleti abbiano un'alta energia potenziale; gli atomi i cui gusci esterni sono pieni hanno una bassa energia potenziale. In natura, gli oggetti ad alta energia potenziale "cercano" un'energia inferiore, diventando di conseguenza più stabile. Gli atomi formano legami chimici per ottenere energia potenziale inferiore.
Gas nobili
Gli elementi appartenenti al gruppo dei gas nobili, inclusi neon ed elio, hanno atomi con gusci esterni completi e raramente formano legami chimici. Poiché i loro gusci sono completi, questi atomi hanno già un'energia potenziale molto bassa e poca potenza per attirare altri atomi. Si imbattono continuamente in altri atomi ma quasi mai formano legami.