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Tradurre il codice genetico dalla sua forma di acido desossiribonucleico costituito da una catena di quattro lettere ripetute in un prodotto proteico finale costituito da aminoacidi è un processo ben compreso. Un modo per descrivere il processo è immaginare un singolo filone di un cromosoma come una libreria piena di libri di istruzioni scritti in una lingua straniera. Un traduttore può prendere un libro dallo scaffale e iniziare a trascrivere il codice su carta. Quindi traduce i caratteri stranieri in parole che un lettore può capire. Il lettore procede quindi alla costruzione di un utile progetto basato sulle istruzioni tradotte.
Nozioni di base sul DNA
••• Comstock / Comstock / Getty ImagesIl DNA è costituito da due catene di polinucleotidi avvolte l'una intorno all'altra in una doppia elica. Ogni nucleotide di entrambe le catene possiede una base azotata. Ogni base ha attaccato una molecola di adenina (A), citosina (C), guanina (G) o timina (T). Le due catene polinucleotidiche si legano tra loro tramite deboli legami idrogeno tra molecole accoppiate C e G e molecole accoppiate A e T. Questo esclusivo legame C-G / A-T consente ai filamenti di DNA di separarsi temporaneamente, mentre un enzima decomprime la doppia elica in sezioni di singoli filamenti per la trascrizione in filamenti di RNA messaggero.
Nozioni di base di mRNA
Un filamento di RNA messaggero (mRNA) è una copia esatta di un singolo filamento di DNA, con l'eccezione che ogni timina (T) viene sostituita con una molecola di uracile (U). Una catena di molecole di mRNA costituita da molecole G, C A e U è disposta in un codice tripletto come CAC, UUA e CUG. Questa sequenza di codici tripletta è una copia della sequenza di DNA GTGAATGAC. Il codice di tre lettere viene successivamente tradotto in proteine ​​da speciali complessi di RNA / proteine ​​che riconoscono il codice di tre lettere e costruiscono un filamento di aminoacidi che corrisponde al codice. Ad esempio, il codice mRNA AUG è abbinato all'aminoacido metionina.
Trascrizione
La trascrizione si verifica quando un enzima RNA polimerasi cavalca lungo una regione specifica di un singolo filamento di DNA e sintetizza (trascrive) una copia di mRNA. Tipicamente, il filamento di mRNA viene modificato essendo spezzato in diversi punti specifici da un enzima speciale e quindi ricongiunto in un filamento di mRNA più corto che codificherà per una proteina funzionale. Pertanto, il filamento di DNA codificante originale non viene tradotto direttamente in proteina, ma deve passare attraverso una fase di alterazione come mRNA per rimuovere sequenze senza senso che non codificano per un gene.
Traduzione
La traduzione è il passaggio finale della traduzione di una sequenza di DNA in una proteina funzionale. Le molecole complesse di RNA / proteine ​​chiamate "ribosomi" si attaccano al filamento di mRNA modificato e traducono il filamento in una catena di molecole proteiche. Ciò si ottiene trasferendo molecole di RNA (tRNA) che trasportano aminoacidi specifici sui ribosomi dove vengono letti codici a tre lettere e abbinati a aminoacidi specifici. Una volta sintetizzata, la catena di aminoacidi si piega automaticamente in una conformazione che la rende funzionale. Ecco perché una singola mutazione del DNA può essere disastrosa. La mutazione del DNA è trascritta in un codice mRNA di tre lettere che, a sua volta, codifica per l'amminoacido sbagliato. Ciò impedisce così che la catena finale di aminoacidi si ripieghi correttamente in una proteina funzionale.