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A partire dal 2013, molti veicoli passeggeri possono funzionare con miscele di benzina e metanolo contenenti fino al 15 percento di alcol, una miscela chiamata benzina. Il suo scopo e vantaggio è che estende l'offerta di benzina, un combustibile raffinato dal petrolio greggio non rinnovabile, che viene in parte importato per soddisfare la domanda degli Stati Uniti. L'alcol è di produzione locale e rinnovabile. Insieme ai vantaggi economici derivano alcuni svantaggi, tra cui l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari e la riduzione del consumo di carburante.
Cibo o carburante?
L'etanolo utilizzato nel gasolio è ottenuto da colture alimentari amidacee, come il mais. Gli agricoltori devono decidere se vendere il loro mais a un produttore di metanolo o per alimenti; il raccolto usato per il gasolio riduce l'offerta di mais alimentare, aumentandone il prezzo e il prezzo di altri cereali. Questa è una preoccupazione significativa perché il mais ha trovato la sua strada in molti alimenti attraverso sciroppo di mais ad alto fruttosio e altri prodotti. Quando il mais alimentare diventa più costoso, così fanno molti prodotti a base di esso.
Chilometraggio inferiore
L'alcool ha un contenuto energetico inferiore rispetto alla benzina, quindi un motore deve bruciare un po 'più di benzina rispetto al gas semplice per produrre la stessa quantità di energia, con conseguente riduzione delle miglia per gallone. D'altra parte, il gasolio può bruciare in un carburante più magro e una miscela di aria rispetto alla benzina, il che compensa in qualche modo il problema del risparmio di carburante. Il consumo effettivo di carburante varia da un veicolo all'altro, in quanto i sistemi di motori computerizzati bruciano benzina in modo più efficiente rispetto a quelli con motori meno sofisticati.
Motore e sistema di alimentazione
L'alcool attacca alcuni tipi di guarnizioni di gomma utilizzate nei motori di automobili e nei sistemi di alimentazione. Sebbene le auto moderne abbiano sigilli in grado di gestire l'etanolo, i veicoli più vecchi potrebbero richiedere benzina al 100% per evitare perdite di carburante e problemi correlati. Inoltre, il gasolio può causare un'usura prematura nei motori a due tempi, come quelli utilizzati nelle motoseghe e nei soffiatori delle foglie.
Separazione di fase
In determinate condizioni, il gasolio subisce un fenomeno chiamato separazione di fase. Nel tempo, il metanolo assorbe l'acqua dall'aria. A basse temperature, l'acqua scende sul fondo del serbatoio del carburante, portando con sé il metanolo e formando uno strato separato. Quando ciò accade, l'auto potrebbe bruciare metanolo e acqua dal serbatoio con poca benzina miscelata, compromettendo le prestazioni del veicolo.