Contenuto
- Il sistema inglese di misurazione
- Il sistema metrico: una panoramica
- Resistenza al sistema metrico negli Stati Uniti
- Svantaggi dello Status Quo
Per decenni, gli Stati Uniti sono stati una delle pochissime nazioni al mondo a non utilizzare il sistema metrico come standard di misurazione principale. Considerando che altri paesi usano derivati di metri (per distanza), litri (volume) e chilogrammi (massa) e descrivono le temperature in gradi Celsius (anche chiamate centigradi), gli Stati Uniti, a partire dal 2018, rimangono saldamente nella morsa dell'inglese, o imperiale, sistema. Ciò nonostante il Congresso degli Stati Uniti abbia autorizzato - ma non mandato - l'uso del sistema metrico nel 1866.
Il principale svantaggio del sistema inglese è che, francamente, è meravigliosamente a casaccio. Non c'è nulla di intuitivo al riguardo. Solo per citare un esempio, per convertire da pollici a piedi a distanza lineare è necessario dividere per 12, mentre tradurre i piedi in iarde significa dividere per tre e calcolare iarde da miglia richiede la divisione per 1.760. I vantaggi del sistema metrico sono radicati nel fatto di essere semplicemente basati su potenze successive di 10 su tutti i principali tipi di misurazione, ma i suoi svantaggi negli Stati Uniti, come vedrai presto, sono chiari.
Il sistema inglese di misurazione
Persino chiamare il sistema di misurazione inglese come "sistema" è forse qualcosa di utile; è davvero più una collezione ragtag di unità ed etichette che si adattano all'incirca insieme a una serie di pioli quadrati e una serie di fori rotondi. Ma il motivo per cui la sua vita quotidiana negli Stati Uniti ha sempre dominato è abbastanza ovvio: gli Stati Uniti sono stati originariamente fondati (anche se non stabiliti) da persone provenienti dall'Europa, in particolare dall'Inghilterra. Quando gli Stati Uniti ottennero l'indipendenza nella parte successiva del 18 ° secolo, la sua nuova costituzione permise l'istituzione di un sistema nazionale di pesi e misure, e nel 1830 circa, le unità inglesi comuni erano state propagate in un nascente e in rapida crescita America.
Non passò molto tempo, in termini geopolitici, prima che gli Stati Uniti diventassero la forza dominante in tutto il mondo sia militarmente che in termini di commercio. Nel frattempo, la Gran Bretagna (equivalente all'Inghilterra, ai fini delle misurazioni), sebbene sconfitta nella guerra rivoluzionaria, era ancora una forza globale da non sottovalutare. Di conseguenza, per un lungo periodo, gli Stati Uniti furono in grado di imporre facilmente il proprio sistema di galloni, sterline, miglia, acri e praticamente tutto il resto nel mondo. Questo non è più il caso, con l'Unione Europea e le nazioni dell'Asia orientale (Cina, Corea del Sud e Giappone) che ora servono come importanti forze commerciali internazionali, e così la pressione sugli Stati Uniti per conformarsi a un sistema metrico più user-friendly è aumentata su solo questa base.
Il sistema metrico: una panoramica
Il sistema metrico era principalmente un prodotto degli scienziati francesi sulla scia della rivoluzione delle loro nazioni nel 1789. La sua unità fondamentale di lunghezza era il metro, che, sebbene simile al cantiere usato nel sistema inglese, era in realtà radicato in qualcosa di concreto - vale a dire, un milionesimo di distanza da uno dei poli terrestri all'equatore. (In realtà, questo si è rivelato leggermente spento, ma l'unità è stata mantenuta alla sua lunghezza originale.) Allo stesso modo, 1 chilogrammo è stato definito come la massa d'acqua che ha consumato un volume di 1 litro. 0 gradi e 100 gradi Celsius sono stati stabiliti rispettivamente come punti di congelamento e di ebollizione dell'acqua.
Oltre a questi standard pratici, le unità più piccole o più grandi di metri, chilogrammi e litri sono state elencate come multipli decimali o frazioni delle unità originali, il che significa che sono state ottenute moltiplicando o dividendo per 10 o una potenza di 10. Ciò ha portato prefissi greci come milli-, centi-, deci-, deca-, hecto- e chilo- nel framework.
Sulla scia della summenzionata legislazione statunitense del 1866, scienziati, dottori e ingegneri americani hanno immediatamente gravitato verso le unità SI (Systeme Internationale, dai francesi) del sistema metrico. Il pubblico in generale, tuttavia, ha continuato a tenere duro, anche di fronte alla codificazione ufficiale del sistema metrico in tutto il mondo e per tutto il XX secolo. La Gran Bretagna fece del sistema metrico il suo sistema ufficiale di misurazione nel 1965 e 10 anni dopo, il Metric Conversion Act incoraggiò l'adozione di uno standard più snello. Ma l'incoraggiamento non è la stessa cosa di un mandato e, agli occhi del grande pubblico, il sistema inglese rimane lo standard anche nel 21 ° secolo. È molto probabile che se avessi detto a un americano selezionato a caso che era previsto che fosse previsto 25 gradi Celsius domani pomeriggio, non avrebbe idea se fosse comodo in una maglietta o se un parka sarebbe saggio. (Suggerimento rapido: moltiplica i gradi Celsius per 1,8 e aggiungi 32 per ottenere i gradi Fahrenheit equivalenti. Ciò significa che 25 C equivalgono a (1,8) (25) + 32 = 77 F. Per una stima approssimativa, raddoppia C e aggiungi 30 invece.
Resistenza al sistema metrico negli Stati Uniti
Come probabilmente avete ipotizzato, gran parte della resistenza all'America che si unisce al resto del primo mondo sul treno metrico, nonostante i vantaggi del sistema metrico, è il semplice onere del lavoro pratico che sarebbe necessario per realizzare questo. Ad esempio, considera il numero di segnali di limite di velocità all'interno, diciamo, di 5 miglia del tuo quartiere. Ognuno di questi dovrebbe essere sostituito ad un certo punto. Ora prova a immaginare quanti segni del genere sono sparsi intorno ai 3,5 milioni di miglia quadrate (un po 'timido di 10 milioni di chilometri quadrati, se stai contando) degli Stati Uniti. Questo è un sacco di metallo, e questo è solo un esempio di un'unità in cui tutti sono chiamati che dovrebbe essere ritirato a favore dell'alternativa più popolare a livello internazionale.
Molto prima delle autostrade, o persino delle automobili, tuttavia, alcune delle persone tecniche americane erano contrarie a separarsi da alcune unità inglesi, una delle quali era il pollice. In particolare, gli ingegneri che hanno lavorato con strumenti come le viti erano - e rimangono - collegati al formato "volte due" di questo tipo di apparecchiatura, che tradizionalmente si presenta in unità di metà, quarti, ottavi e sedicesimi di pollice. Dividere o moltiplicare per 10 quando si tratta di viti non è pratico, e probabilmente non lo sarà mai. Quindi, mentre è facile respingere il balking collettivo delle Americhe al sistema metrico come risultato di una combinazione di pigrizia e innumerevolezza, esistono molti ostacoli pragmatici per fare il salto metrico.
Svantaggi dello Status Quo
Mentre ci sarebbero certamente problemi crescenti nel rinunciare con forza al sistema inglese di peso e misure, questi sarebbero innegabilmente giustificati dai numerosi vantaggi di adottare pienamente, piuttosto che danzare, il sistema metrico. Un esempio è nella salute pubblica. Nella primavera del 2018, un ospedale nel New Hampshire e le sue cliniche affiliate hanno trasformato il suo sistema di cartelle cliniche elettroniche in unità metriche, un cambiamento che è stato principalmente alimentato dal desiderio di ridurre al minimo il rischio di errori di dosaggio dei farmaci, una rovina perenne nella sanità. Tradizionalmente, i dosaggi dei farmaci sono dati in milligrammi di farmaci per chilogrammo di peso corporeo del paziente. Ma quando vengono utilizzati chili per il peso del paziente, questo può introdurre errori perché un chilogrammo è di 2,2 libbre, a volte portando alle persone a ricevere due volte la quantità di farmaci effettivamente prescritta, una situazione che può portare a livelli pericolosi di tossicità dei farmaci. Secondo il personale, i pazienti hanno rapidamente imparato ad adattarsi ai loro "nuovi" pesi, suggerendo che gli americani potevano davvero adattarsi all'adozione su larga scala di unità SI nella loro vita quotidiana e professionale.