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I potenziometri, o vasi, sono resistori regolabili con un contatto che si muove attraverso un elemento resistivo. Alcuni hanno un'azione rotatoria e altri sono lineari. Questo movimento comporta attrito tra le parti interne e provoca usura e rumore. Mentre i progettisti usano i vasi come controlli elettronici economici e facili da usare, l'usura e l'inerzia limitano la loro utilità come sensori nei sistemi meccanici. Nel corso dei decenni, i materiali del potenziometro sono migliorati, ma questi problemi fondamentali esistono ancora.
Indossare
La maggior parte dei potenziometri dura solo poche migliaia di rotazioni prima che i materiali si consumino. Anche se può sembrare molto, e può significare anni di servizio in alcune applicazioni, sono necessari progetti speciali per resistere all'uso quotidiano e impegnativo. Ciò significa che non possono essere utilizzati per il rilevamento della macchina in cui il ciclismo rapido li consumerebbe in pochi minuti.
Rumore
L'azione del tergicristallo che si muove attraverso l'elemento crea un rumore chiamato "fader scratch". Nelle nuove pentole, questo rumore è impercettibile, ma può peggiorare con l'età. Polvere e usura aumentano la voluminosità dell'azione e rendono evidente il rumore. Nell'elemento possono apparire piccole crepe, che fanno rumore quando il tergicristallo si sposta su di esse.
Oltre a questi rumori causati meccanicamente, gli elementi in carbonio, in particolare, sono inclini a produrre rumore elettrico. Questo rumore viene percepito come un sibilo leggero e costante che può degradare le registrazioni audio. I materiali resistivi sono migliorati nel corso degli anni, quindi i vasi più recenti sono più silenziosi dei loro antenati.
Inerzia
L'attrito tra il tergicristallo del potenziometro e l'elemento resistivo crea una resistenza o un'inerzia che il piatto deve superare prima di girare. Sebbene questa resistenza non sia grande, impedisce al vaso di essere utilizzato come sensore rotativo in applicazioni più sensibili.
Potenza limitata
Per necessità, la maggior parte dei potenziometri può dissipare al massimo solo pochi watt di potenza. Per gestire più potenza, dovrebbero essere più grandi e più costosi. Gli ingegneri risolvono questo problema inserendo il potenziometro in parti di circuiti a bassa potenza. Controllano piccole correnti che, a loro volta, controllano transistor e altri componenti con potenze nominali maggiori.