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Le tundre e le praterie sembrano superficialmente simili: sono vaste distese senza molto in termini di alberi. Ma l'ecologia di questi biomi è distinta, principalmente a causa di geografie diverse.
Distribuzione
Le tundre si verificano oltre la linea degli alberi sia nell'Artico che nell'Antartico, nonché in ambienti di alta montagna. Le praterie sono molto più ampiamente distribuite, presenti in regioni tropicali, subtropicali e di media latitudine in tutti i continenti tranne l'Antartide.
Comunità Vegetali
Come suggerisce il nome, le praterie sono dominate da erbe, anche se forbs, arbusti e alberi possono essere associati. Alcune erbe crescono anche sulla tundra, ma il groundcover è ugualmente costruito da licheni, muschio, erbe e arbusti opachi.
Alberi sulla tundra
La parola "tundra" deriva da un termine finlandese per "pianura senza alberi". Se gli alberi esistono su una tundra, sono molto dispersi e stentati, principalmente a causa della breve stagione di crescita e delle temperature fredde.
Alberi sui pascoli
••• Immagine di Flickr.com, per gentile concessione di Douglas FernandesAnche gli alberi sono limitati alle praterie - principalmente per basse precipitazioni e incendi - ma possono essere componenti significative del paesaggio. Ad esempio, alberi largamente distanziati punteggiano in particolare le savane. Le foreste di galea di pioppi spesso fiancheggiano pianure alluvionali nelle pianure di corteccia del Nord America.
Densità della fauna selvatica
In tempi storici, la fertilità di molte praterie - in particolare le savane dell'Africa e le praterie e la steppa del Nord America - favoriva concentrazioni sorprendenti di grandi animali al pascolo. Le più grandi densità di fauna selvatica nella tundra artica sono quelle degli uccelli nidificanti e degli insetti.