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Le basse maree e le alte maree producono tra i fenomeni più evidenti lungo i litorali e i fiumi di marea. A seconda della posizione e della posizione relativa della Terra rispetto alla luna e al sole - i corpi celesti che creano maree esercitando una forza gravitazionale sul nostro pianeta - la differenza tra alta e bassa marea, la "fascia di marea", può essere piccola o drammaticamente grande.
L'acqua
La differenza più evidente tra la bassa e l'alta marea è il livello dell'acqua in un determinato punto. Generalmente, l'alta e la bassa marea si verificano entrambe due volte al giorno, il che significa che un periodo di circa sei ore separa ciascuna. La gamma delle maree descrive la differenza di altitudine verticale tra l'alta e la bassa marea; a causa della loro configurazione e di quella del fondale costiero, le coste vedono una maggiore marea - spesso da 5 a 10 piedi - rispetto all'oceano aperto. La baia di Fundy, nel sud-est del Canada, vede la più grande gamma di marea del mondo: 50 piedi o più.
Il ciclo lunare
Il ciclo lunare determina principalmente il comportamento delle maree perché la luna, essendo relativamente vicina alla Terra, esercita un'importante forza gravitazionale sul pianeta. Quando la luna si trova su una data posizione sulla Terra - che accade una volta ogni 24 ore e 50 minuti - tira verso di sé l'acqua dell'oceano su quel lato del pianeta in un rigonfiamento delle maree. Un altro rigonfiamento delle maree si forma sul lato opposto della Terra perché il pianeta, più vicino alla luna rispetto alla superficie dell'oceano da quel lato, viene tirato verso la luna più dell'acqua. Quei rigonfiamenti delle maree in linea con la luna creano alte maree su entrambi i lati del pianeta; le basse maree si verificano a metà strada tra i due rigonfiamenti delle maree.
Il Sole
La gravità del sole influisce anche sulle alte maree e sulle basse maree, anche se meno della luna perché il sole giace molto più lontano dalla Terra. L'allineamento della luna, del sole e della Terra - che accade alle nuove lune e alle lune piene - crea la più grande variazione delle maree e le maree più alte: le cosiddette "maree di primavera". Quando la luna è al primo o terzo trimestre, le forze gravitazionali di sole e luna si contrappongono l'un l'altro e si ottiene una gamma di marea più bassa, le "maree",.
Altitudine lunare
La luna non orbita ad un'altezza costante dalla Terra: in alcuni punti si trova più vicino al pianeta e in punti più lontani. Ciò influisce naturalmente sulle maree. Quando l'orbita della luna la prende più lontana dalla Terra - un punto chiamato "apogeo" - si ottengono riduzioni delle maree, mentre il contrario è vero in "perigree", quando la luna passa più vicino alla Terra. La differenza tra la bassa marea in un punto del ciclo e l'alta marea in un altro può essere piccola.