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Il Picchio Pileato è un uccello impressionante, dovuto in parte alle sue grandi dimensioni, che è paragonabile a un corvo. È il secondo picchio più grande del Nord America, secondo solo al Picchio con becco d'avorio, che è quasi estinto. Nonostante le dimensioni del Picchio Pileato, è un uccello agile e timido, che rende difficile la caccia. L'uccello ha una cresta rosso brillante, un becco lungo e pesante e grandi fodere bianche sotto le ali, che sono visibili quando l'uccello è in volo. Le differenze tra i picchi maschi e femmine sono sottili. Osservare questi uccelli inafferrabili è memorabile.
Variazioni nella cresta
Forse la caratteristica più distintiva di questo picchio gigante è la cresta rosso fiammeggiante che è comune sia al maschio che alla femmina. A prima vista, la cresta potrebbe sembrare identica, ma, a una più stretta osservazione, c'è una differenza tra le creste maschili e femminili. Il rosso nella cresta maschile si estende fino al becco. Sul picchio femmina Pileated, tuttavia, la cresta rossa si ferma davanti al becco, dove incontra una macchia di nero. È una differenza sottile e può essere difficile da osservare casualmente.
Costruire il nido
Particolare della famiglia del picchio è la sua capacità di scavare alberi durante la nidificazione. Sono in grado di farlo grazie ai loro robusti becchi e al fluido che attutisce il cervello mentre scavano. Le cavità dei picchi sono rotonde o ovali, ad eccezione delle cavità realizzate dal Picchio Pileato. Le loro cavità sono quadrate o rettangolari. Il maschio esegue la maggior parte degli scavi. Anche se la femmina del picchio pileato assiste il maschio, è il maschio che fa la maggior parte degli scavi quando costruisce il nido.
Marcature facciali
A differenza di molte specie di uccelli che hanno una marcata differenza di colore tra i sessi, sia il maschio che il picchio femmina sono neri, rossi e bianchi. I loro profili sembrano molto simili. Ad un esame più attento, tuttavia, noterai che sul maschio sono presenti dei "baffi" rossi. La femmina del Picchio Pileato non ha questo colore e i suoi "baffi" sono neri. Ancora una volta, questo è un campo che è difficile da vedere senza l'aiuto del binocolo.
Comportamento di nidificazione
La femmina di picchio pileato depone una frizione di 4-6 uova nella cavità di un albero. Sia il picchio maschio che quello femmina nutrono e vegliano sui loro piccoli per le prime quattro settimane, fino a quando i giovani lasciano il nido. La femmina dorme nella cavità con i giovani di notte, mentre il maschio a volte dorme in una cavità che avevano precedentemente abitato. Queste cavità in genere misurano circa 3 1/2-inch di diametro. Caratteristica di queste cavità è che hanno una forma più quadrata rispetto alle cavità rotonde tipiche di altri picchi.