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L'ecosistema marino è gravemente stressato; in molte aree le condizioni necessarie per sostenere la vita sono a rischio o inesistenti. La distruzione degli habitat marini è particolarmente diffusa lungo le coste in cui le popolazioni umane sono aumentate. La perdita di habitat, l'inquinamento, la pesca eccessiva, le pratiche di pesca distruttive e il riscaldamento globale stanno minando l'ambiente marino.
litorali
La perdita di habitat, l'inquinamento, il deflusso e l'aumento della salinità stanno distruggendo le barriere coralline, le erbe marine e altri habitat per uccelli e pesci. Man mano che le zone umide costiere vengono riempite per accogliere le popolazioni umane in crescita, lo sbarramento dei fiumi riduce il flusso di acqua dolce, rallenta il deflusso dei nutrienti e inibisce la migrazione dei pesci. Meno acqua dolce significa maggiore salinità nelle zone umide e negli estuari, che danneggia le erbe che purificano l'acqua mentre scorre verso il mare. L'erosione causata dal limo della deforestazione nei fiumi, nei torrenti e infine nell'oceano, bloccando la luce solare necessaria per la sopravvivenza delle barriere coralline.
La pesca eccessiva
La resa massima sostenibile è calcolata dai biologi della pesca per stimare la quantità di pesce che può essere raccolta da una popolazione senza rischiare la sua redditività a lungo termine. Tra il 1974 e il 1999, la percentuale di pesca che ha superato il rendimento massimo sostenibile per il merluzzo bianco è triplicata, dal 10% al 30%. Secondo il Center for Ocean Solutions, dall'inizio degli anni '90 le catture totali in una delle attività di pesca più produttive del mondo, il mare di Okhotsk, sono diminuite tra due e due volte e mezzo a causa della pesca eccessiva. Nell'oceano Pacifico, oltre la metà delle nazioni insulari non gestisce in modo sostenibile le barriere coralline.
seafloor
Impiegando una pratica nota come rete a strascico, i pescherecci commerciali trascinano grandi reti attaccate a pesi pesanti sul fondo del mare. Le specie bersaglio includono gamberetti, merluzzo, sogliola e passera, ma tutto viene catturato lungo il fondale marino. La pesca a strascico di fondo può lasciare l'ecosistema marino permanentemente danneggiato e le catture accessorie (specie non bersaglio come tartarughe marine, uccelli marini e mammiferi) vengono semplicemente gettate in mare. Il Bycatch può ammontare al 90% delle catture totali e spesso i pesci in pericolo e i coralli di acque profonde vengono uccisi.
acidificazione
Mentre il clima si riscalda, l'oceano sta assorbendo più anidride carbonica, rendendola più acida. Una maggiore acidità inibisce la capacità degli organismi marini di sviluppare conchiglie e questo include i piccoli animali chiamati plancton che formano la base della rete alimentare degli oceani. Alcuni ricercatori suggeriscono che questo farà sì che alcune specie marine emettano meno composti di zolfo che promuovono la formazione di nuvole, che raffredda la Terra. I modelli climatici prevedono che ciò causerà 0,5 gradi Celsius (0,28 gradi Fahrenheit) di ulteriore riscaldamento durante questo secolo.