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Insieme alla genetica, i fossili sono una delle finestre più utili che abbiamo sulla storia naturale della vita sulla Terra. In sostanza, un fossile è un registro di un organismo, che mostra e le dimensioni, la forma e il fascino di diverse parti del corpo. Esempi comuni di fossili includono denti, pelle, nidi, sterco e tracce. Tuttavia, non tutti i fossili si formano allo stesso modo. Esistono quattro tipi principali di fossili, tutti formati in modo diverso, che favoriscono la conservazione di diversi tipi di organismi. Questi sono fossili di muffa, fossili di fusione, tracce di fossili e fossili di forme vere.
Muffe
Un fossile di muffa è un fossile realizzato nel substrato. Il substrato è la roccia o sedimento su cui un fossile lascia il segno. A differenza dei fossili di fusione, i fossili di muffa sono vuoti. A causa del modo in cui si forma questo tipo di fossile, l'immagine risultante è un'immagine negativa della parte del corpo dell'organismo che ha fatto l'impressione. In altre parole, è al contrario. Fossili di muffa comuni includono pelle, foglie, denti, artigli ed embrioni.
calchi
I fossili fusi sono come fossili di muffa in quanto si sono formati, almeno in parte, con un incrinato in una roccia o in un sedimento. Tuttavia, i fossili di fusione vanno oltre. Una volta presente lo stampo cavo, vengono successivamente riempiti con minerali che successivamente si induriscono formando roccia solida. In altre parole, i fossili di muffa occupano spazio negativo e i fossili di fusione occupano spazio positivo. I fossili di fusione includono anche pelle, foglie, denti, classe ed embrioni.
tracce
I fossili di traccia, chiamati anche ichnofossils, non contengono informazioni sull'organismo stesso. Piuttosto, contengono informazioni sulle tracce lasciate dall'organismo. Esempi comuni di tracce di fossili includono tane, nidi, piedi, sterco e segni di denti. Questi sono il tipo più comune di fossile e talvolta possono offrire più informazioni su come viveva l'organismo (ad esempio come cacciava e su come si riposava) rispetto alle parti del corpo fossilizzate.
Vera forma
I fossili della vera forma sono grandi parti del corpo di un organismo che è stato sostituito dai minerali. I fossili della vera forma sono formati da un processo chiamato pietrificazione. Esempi comuni di questi fossili includono arti, torsi, dita e teste. A differenza di stampi e calchi, non si formano usando un'impressione. Piuttosto la parte dell'organismo viene spostata dai minerali che si induriscono per diventare roccia.