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Dei nove pianeti nel nostro sistema solare, Giove è il più grande e fa parte di un gruppo noto come i giganti gassosi. È il quinto pianeta dal Sole, con un'orbita di circa 500 milioni di miglia, che copre in poco meno di 12 anni terrestri. Una giornata su Giove sarebbe durata circa 10 ore terrestri. Essendo uno dei corpi più luminosi nel cielo notturno, Giove fu scoperto dagli antichi e, al momento della pubblicazione, sono state scoperte 50 lune in orbita attorno al pianeta. I quattro più grandi furono scoperti da Galileo e chiamati Io, Europa, Ganimede e Callisto.
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Il diametro di Giove è 10 volte più grande di quello della Terra e ha una massa di 300 volte la Terra. La massa di Giove è in realtà più del doppio della massa totale di tutti gli altri pianeti del sistema solare, ma ha ancora solo un millesimo della massa del Sole. Tuttavia, poiché il pianeta è fatto di gas, è solo un po 'più denso dell'acqua.
Struttura
La composizione e la struttura interna di Giove sono completamente diverse dalle Terre. Giove è infatti più simile al Sole in quanto è composto principalmente da idrogeno ed elio; in effetti, Giove sarebbe diventato una stella se fosse stato 80 volte più massiccio. Dove Giove è simile alla Terra è proprio al centro del pianeta, chiamato nucleo. Entrambi i pianeti hanno un nucleo solido e il nucleo di Giove ha un diametro di 24.000 km (14.912 miglia). Il resto del pianeta è costituito da strati di gas.
Composizione
Poiché Giove è così massiccio, i gas di cui è composto il pianeta sono sottoposti a una forte pressione. La sua distanza dal Sole significa anche che il pianeta è incredibilmente freddo, che varia da -202 gradi Fahrenheit nell'atmosfera nuvolosa a 86 gradi F al centro. Entrambi questi fattori indicano che i gas di Giove si comportano in modo diverso rispetto a come agiscono sulla Terra. Il nucleo circostante di Giove è uno strato di idrogeno che si comporta come un metallo, e appena fuori c'è uno strato liquido principalmente di idrogeno ed elio. Infine, 621 miglia sopra questa è l'atmosfera nuvolosa.
Superficie
La "superficie" swirly di Giove che vediamo dalla Terra sono in realtà le nuvole di ammoniaca e metano che compongono lo strato più alto del pianeta. Poiché il pianeta è fatto esclusivamente di gas, sarebbe impossibile stare in piedi sulla superficie e in realtà non esiste alcuna superficie su cui stare. Anche se Giove avesse una superficie solida, l'intensa pressione causata dall'enorme massa del pianeta sarebbe più di quanto un umano possa sopportare. L'attrazione di gravità nella parte superiore dello strato di nuvole su Giove è 2,5 volte la forza di gravità sulla Terra, quindi se una persona pesa 100 libbre sulla Terra, peserebbe 253 libbre su Giove.