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Gli scienziati usano la temperatura, il punto di rugiada e la pressione barometrica per comprendere e descrivere il tempo. Insieme, questi tre indicatori comuni riassumono informazioni meteorologiche complesse in un formato facile da comprendere per meteorologi, scienziati del clima e pubblico in generale. Misurazioni meteorologiche standardizzate come queste aiutano gli scienziati a comprendere - e potenzialmente a prevedere - modelli meteorologici futuri.
Temperatura
La temperatura viene solitamente misurata in gradi Celsius usando il sistema metrico (gradi Fahrenheit negli Stati Uniti). La temperatura dell'aria misura la quantità di movimento negli atomi e nelle molecole dell'aria. Le molecole d'aria si muovono più rapidamente quando sono calde e più lentamente a temperature più fredde. Quando le molecole d'aria si scontrano con un termometro, il dispositivo misura quanta energia viene trasferita ad essa (se l'aria è calda) o estratta da essa (se l'aria è fredda).
Punto di rugiada
In termini più semplici, il punto di rugiada è la temperatura alla quale l'aria sarebbe satura di acqua. L'aria più calda può contenere più vapore acqueo rispetto all'aria più fredda. Quando l'aria trattiene tutta l'acqua che può contenere, si dice che è "saturo" e la sua umidità relativa viene calcolata al 100 percento. La temperatura del punto di rugiada non è mai superiore alla temperatura dell'aria. Quando l'aria si raffredda, l'umidità lascia l'aria come condensa, creando condizioni meteorologiche che sono nuvolose, piovose o nevose.
Pressione barometrica
La pressione barometrica, chiamata anche pressione atmosferica barometrica o pressione atmosferica, è una misura del peso delle molecole d'aria mentre la gravità le tira verso la superficie terrestre. Quella pressione cambia al variare delle condizioni meteorologiche locali.
Gli scienziati misurano la pressione barometrica utilizzando molte unità diverse. I meteorologi tendono ad usare barre metriche, millibar o Pascal. Alcuni scienziati usano anche atmosfere o pollici di mercurio, specialmente negli Stati Uniti. Per fare un confronto, le seguenti misurazioni sono tutte equivalenti per il livello del mare a zero gradi C: 1 atmosfera, 29,92 pollici di mercurio, 101,325 Pascal e 1,013,25 millibar.
Usando le misure meteorologiche
Una convergenza di temperatura e punto di rugiada indica che l'aria quasi satura si condensa in nuvole, nebbia o pioggia. Quando le due misurazioni sono più distanti, l'aria è meno satura e più asciutta, con conseguente riduzione dell'umidità.
L'elevata pressione barometrica si traduce generalmente in tempo sereno, sebbene possa indicare nevicate invernali in condizioni specifiche. La pressione in calo segnala l'arrivo di un fronte a bassa pressione, che in genere annuncia le precipitazioni e il tempo nuvoloso.
La comprensione di misurazioni semplici come queste consente ai meteorologi di prevedere i prossimi eventi climatici. Insieme, temperatura, punto di rugiada e pressione barometrica rappresentano tre degli attrezzi più versatili nel toolkit degli scienziati del clima.