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Il clima verticale è caratterizzato da un paesaggio terrestre che cambia drasticamente con un aumento dell'altitudine. Mentre le montagne si alzano, il clima che li circonda cambia in base all'altitudine. I climi verticali possono esistere in tutte le parti del mondo, ma sono più pronunciati nei tropici dove una vetta coperta di ghiaccio come il Kilimangiaro può essere vista dalle praterie calde che si trovano alla base della montagna.
Effetti delle montagne
Le catene montuose che raggiungono un'altezza considerevole hanno due effetti di base sulle masse d'aria circolanti. La grande massa terrestre fa perdere calore all'aria mentre sale sul lato del picco. Man mano che l'aria si raffredda, perde la sua capacità di trattenere l'acqua e di conseguenza possono verificarsi precipitazioni maggiori.
Zone climatiche
I diversi tipi di flora e fauna che crescono e vivono sui pendii delle montagne di solito esistono in zone climatiche molto distinte. Queste zone si basano principalmente sull'elevazione con cambiamenti piuttosto bruschi. In America Latina, ad esempio, le zone montane sono chiamate tierra caliente, o "terra calda"; tierra templada, o "terra temperata"; tierra fria, la "terra fredda"; e tierra helado, o "terra di ghiaccio", che contiene la linea di neve perpetua delle montagne.
Catene montuose
Le grandi catene montuose che corrono in direzione nord-sud mostrano spesso effetti più pronunciati del cambiamento climatico verticale. Questo perché il formidabile muro di roccia e pietra forma una lunga barriera alle masse d'aria che si muovono verso ovest. Di conseguenza, c'è molto edificante d'aria e un conseguente grande rilascio di umidità sul lato occidentale delle montagne. Nel frattempo, i fianchi orientali rimangono asciutti e rocciosi.