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I centri di giardinaggio locali vendono rocce fluviali per l'abbellimento, pietre che vanno dalle dimensioni di un pugno alle dimensioni di un pallone da basket. Queste sono rocce che un tempo erano irregolari e angolari, ma i loro angoli sono stati completati da agenti atmosferici fisici sotto forma di anni di rimbalzo e sfregamento contro i loro vicini nei letti di corsi d'acqua e fiumi. Sui pendii lontani da qualsiasi torrente, tuttavia, ci sono anche massi arrotondati molto più grandi di quelle rocce fluviali. Questi massi non si sono mai mossi, tuttavia le loro superfici sono lisce e rotonde a causa degli agenti atmosferici sferoidali.
Agenti atmosferici chimici
L'erosione meccanica consiste nell'abrasione e in altre azioni fisiche che spezzano grandi rocce in piccole. Le rocce sono anche influenzate dagli agenti atmosferici chimici, processi che li dividono in pezzi più piccoli trasformando alcuni grani minerali in minerali diversi, più deboli. Gli agenti chimici alterano sia la composizione che l'aspetto delle rocce. Questo tipo di agenti atmosferici si verifica quando una roccia viene esposta all'aria e all'acqua vicino alla superficie terrestre. In generale, le rocce ignee e metamorfiche che si formano ad alta temperatura e pressione in profondità nel sottosuolo sono più soggette agli agenti chimici perché sono chimicamente instabili alle condizioni trovate in superficie.
Giunti
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesQuasi tutte le rocce trovate sulla o vicino alla superficie sono spezzate da fratture chiamate giunti. Le rocce sepolte in profondità sotto la superficie sono sottoposte a una forte pressione, ma quando la roccia non è più profondamente sepolta, questa pressione si libera e la roccia può espandersi leggermente. Poiché le rocce sono fragili, si rompono invece di allungarsi. Le rotture o le articolazioni risultanti formano una rete di fessure quasi verticali che si incrociano ad angoli elevati.
Alterazione sferoidale
Nelle rocce che si trovano sulla superficie o nelle vicinanze, l'acqua penetra lungo le articolazioni, attaccando minerali instabili. Questo fa sì che le rocce si decompongano e si disintegrino ai loro bordi, aprendo le articolazioni più larghe e consentendo ancora più acqua per raggiungere le superfici. Negli angoli in cui si incontrano due o più articolazioni, l'acqua attacca da più di una direzione, causando una decomposizione più rapida dovuta agli agenti chimici. Questa ulteriore disintegrazione negli incroci articolari tende a cambiare gli spigoli vivi in superfici arrotondate. Quando la roccia decomposta viene rimossa dalle articolazioni allargate dall'acqua corrente, dal vento o dalla gravità, le parti non coperte della roccia formano un complesso di massi arrotondati nelle loro posizioni originali.
Gli agenti atmosferici sferoidali sono più comuni tra le rocce ignee a grana grossa, in particolare granito e tipi simili di rocce. È più probabile che si trovi in climi caldi, dove è meno probabile che gli agenti atmosferici meccanici congelino il ghiaccio.
Alterazione delle strutture artificiali
I blocchi di roccia utilizzati per costruire alcune delle strutture più antiche del genere umano sono stati soggetti ad agenti atmosferici sferoidali dopo il posizionamento. I blocchi di granito usati per costruire piramidi in Messico e un acquedotto romano in Spagna mostrano gli effetti degli agenti atmosferici sferoidali dopo 2000 anni di esposizione al vento e alla pioggia.