Contenuto
Solo una piccola percentuale dell'umanità osserva il sole che scompare dietro l'ombra delle lune durante un'eclissi solare totale. Questo perché l'ombra della luna, la parte più scura della sua ombra, segue un percorso estremamente lungo ma stretto sulla superficie terrestre. Mentre la luna attraversa il sole, l'ombra si sposta rapidamente verso est, quindi i pochi osservatori fortunati hanno solo pochi minuti per osservare l'eclissi totale.
Nozioni di base su Solar Eclipse
Un'eclissi solare è possibile solo durante la luna nuova, quando la luna si trova sullo stesso lato della terra del sole. Un'eclissi non accade ogni nuova luna, tuttavia, perché l'orbita delle lune è inclinata rispetto all'eclittica - il piano delle terre orbita attorno al sole. La luna nuova deve attraversare l'eclittica, o almeno essere molto vicina ad essa. Quando ciò accade, la sua ombra, o ombra, interseca la Terra e l'oscurità scende su quei luoghi al suo interno. Le persone appena fuori dall'ombra sono nella penombra e vedranno un'eclissi parziale.
Eclissi anulari
Un'altra condizione deve essere soddisfatta affinché gli osservatori sulla Terra possano assistere a un'eclissi solare totale. La luna deve essere abbastanza vicina. A causa della sua orbita ellittica, la distanza delle lune dalla terra varia e, quando è più lontana, la sua dimensione apparente è troppo piccola per bloccare il sole. L'intero disco della luna è visibile attraverso la faccia del sole durante un'eclissi anulare, ma rimane una fitta fascia di luce solare attorno al suo perimetro. Non c'è umbra sulla Terra durante un'eclissi anulare. Gli osservatori nell'antumbra, che è l'ombra parzialmente illuminata prodotta durante questo tipo di eclissi, vedono una specie di crepuscolo spettrale anziché oscurità notturna.
La dimensione dell'Umbra
Le eclissi solari sono così spettacolari sulla Terra perché le dimensioni apparenti della luna e del sole sono le stesse. Questa è una felice coincidenza: il sole è 400 volte più grande della luna e sembra essere 400 volte più lontano. Poiché il sole è molto più grande della luna, tuttavia, l'ombra delle lune appare molto più piccola sulla Terra rispetto alla luna stessa. Questo perché la luce solare colpisce da un angolo molto più grande del disco del sole. L'ombra forma un cono che si restringe a una larghezza di 100 miglia quando raggiunge la Terra.
Il movimento dell'Umbra
Durante un'eclissi solare, l'ombra o l'antumbra viaggia verso est ad una velocità di quasi 1.100 mph, che è la differenza della velocità orbitale della luna e della velocità di rotazione della terra. Questo percorso è in genere lungo circa 10.000 miglia e non tutti lungo lo stesso vedono la stessa cosa. In particolare, durante un'eclissi ibrida, alcune persone possono osservare la totalità mentre altre osservano un'eclissi anulare. Questo fenomeno è causato dalla curvatura della terra e può accadere solo quando la luna è alla giusta distanza dalla terra perché possa fare la differenza.