Il metano (CH4) è un gas incolore e inodore a pressione standard ed è il componente principale del gas naturale. È una fonte di combustibile attraente perché brucia in modo pulito ed è relativamente abbondante. Il metano è anche ampiamente utilizzato nella chimica industriale poiché è il precursore di molte reazioni chimiche. Il metano viene estratto commercialmente da gas naturale e carbone e può anche essere prodotto da una varietà di reazioni chimiche. Gli agricoltori possono anche ottenere metano su scala ridotta da letame e compost.
Estrarre metano dal gas naturale. Il gas naturale è circa il 75% di metano e il processo di estrazione consiste nella rimozione di tutti gli altri componenti del gas naturale. Questo è un processo complesso a più stadi che rimuove i gas con proprietà specifiche in ogni fase.
Produci metano bruciando carbone. Il carbone grezzo contiene almeno il 15 percento di materiale combustibile, chiamato carbone bituminoso. La combustione di carbone bituminoso produce metano in quantità commerciali insieme ad altri gas come ammoniaca, anidride carbonica e benzene tra molti altri.
Ottieni metano con la reazione di Sabatier. Questo metodo mescola l'anidride carbonica con l'idrogeno per produrre metano e acqua. La reazione di Sabatier può usare il nichel come catalizzatore per accelerare la reazione a un tasso commercialmente praticabile.
Ottieni metano dal biogas. I batteri che fermentano letame, compost e altra materia organica in assenza di ossigeno producono letame come sottoprodotto. Questo metodo non è generalmente economico su scala commerciale ma può essere un metodo efficiente per riciclare i prodotti di scarto.
Ottenere metano da fonti alternative. Gli idrati di metano sono disponibili in grandi quantità sul fondo del mare e potrebbero fornire in futuro una fonte economica di metano.