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Quando gli scienziati conducono esperimenti di microbiologia, devono assicurarsi che non vi siano microrganismi inattesi nelle loro piastre di Petri e nelle loro provette. Il processo di uccisione o rimozione di tutti i microbi in grado di riprodursi si chiama sterilizzazione e può essere realizzato con metodi sia fisici che chimici. Per piastre di Petri preconfezionate, tuttavia, la tecnica più efficace è l'esposizione a radiazioni gamma ionizzanti o fasci di elettroni.
Riprese per sterilizzazione
Dopo che le piastre di Petri sono state posizionate nel loro involucro di plastica finale, vengono fatte esplodere con un raggio ad alta energia di entrambe le radiazioni gamma, che viene generato da un elemento radioattivo come il cobalto-60 o elettroni, che sono prodotti da un acceleratore di elettroni. Quando questi raggi colpiscono i microrganismi, danneggiano le loro sequenze di DNA, causando mutazioni che rendono i microbi incapaci di riprodursi.