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Sebbene il rame sia chimicamente attivo, si combina facilmente con l'ossigeno e altri elementi, nella maggior parte dei casi queste reazioni si verificano relativamente lentamente e non sono esplosive. Ciò è in contrasto con i metalli alcalini come il cesio e il sodio, che reagiscono violentemente con l'acqua. Sebbene il rame metallico sia sicuro da conservare, maneggiare e utilizzare nella maggior parte dei casi, alcuni dei suoi composti sono esplosivi.
Reazioni esplosive
Reazioni chimiche esplosive si verificano quando i composti subiscono un rilascio rapido e violento di energia. Un composto esplosivo può essere nominalmente stabile, ma un evento scatenante, come una scossa meccanica o elettrica, rompe i legami chimici nella sostanza. Quando ciò accade, alcune delle molecole rilasciano energia, che provoca una reazione a catena nelle molecole vicine. Ciò si verifica ad alta velocità, consumando la sostanza esplosiva in pochi millesimi di secondo e rilasciando energia come un'onda d'urto.
Composti di rame e perossido di idrogeno
Composti come l'acetilide di rame hanno proprietà esplosive, anche se il rame metallico no. Gli atomi di rame si combinano con l'acetilene, un gas altamente combustibile utilizzato nella saldatura, per formare acetilide di rame. Il composto reagisce con l'acqua, rilasciando il gas e creando un pericolo di esplosione. La tetrammina di rame è un altro composto con potenziale di esplosione. Inoltre, il rame metallico provoca la decomposizione esplosiva del perossido di idrogeno quando la soluzione ha una concentrazione del 30 percento o maggiore.
Thermite di rame
Una famiglia di sostanze chiamata "termite", sebbene non esplosiva, produce enormi quantità di calore con temperature di circa 3.700 gradi Celsius (6.700 gradi Fahrenheit). Thermite viene utilizzato per distruggere in sicurezza le mine antiuomo e per saldare i binari della ferrovia. La sostanza è costituita da polveri miste di metalli fini; quando acceso, uno dei metalli rilascia ossigeno e una polvere di alluminio lo assorbe emettendo calore. Un tipo di thermite impiega rame in polvere, un'alternativa facilmente ottenibile al ferro in polvere.
Alti campi magnetici
Le forze all'interno di elettromagneti sperimentali ad alta potenza sono abbastanza elevate da far esplodere gli avvolgimenti di rame che fanno funzionare i magneti. Quando l'elettricità scorre attraverso un filo, produce un campo magnetico attorno al filo. Tuttavia, le forze tra gli avvolgimenti adiacenti in un grande elettromagnete si spingono l'una contro l'altra, producendo stress nel filo. Nella maggior parte degli elettromagneti, le forze non sono abbastanza forti da danneggiare gli avvolgimenti, ma le forze diventano più grandi con l'aumentare delle correnti elettriche. Gli elettromagneti sperimentali hanno campi che si avvicinano a 100 tesla, circa 30 volte più potenti dei potenti magneti utilizzati nelle macchine di risonanza magnetica (MRI). Gli scienziati azionano i magneti solo per soli due centesimi di secondo per impedire l'esplosione degli avvolgimenti di rame.