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Il sistema nervoso è il cablaggio che coordina il modo in cui il tuo corpo corre. I nervi registrano stimoli come il tatto, la luce, l'olfatto e il suono e gli impulsi al cervello per l'elaborazione. Il cervello ordina e memorizza informazioni e segnali di ritorno al corpo per controllare i processi e i movimenti della vita. I segnali viaggiano rapidamente attraverso il sistema nervoso e la capacità dei nervi di trasmettere impulsi si chiama conducibilità.
Il sistema nervoso centrale
Il sistema nervoso attraversa tutto il corpo, ma il sistema nervoso centrale è il centro di elaborazione del corpo. Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale. È responsabile del coordinamento delle funzioni dell'organismo volontario e involontario e dell'elaborazione delle informazioni in arrivo. In un certo senso, il sistema nervoso centrale è come un gigantesco computer vivente. I segnali o gli impulsi viaggiano all'interno del sistema nervoso centrale e tra il sistema nervoso centrale e il corpo.
Il neurone
La cellula di base del sistema nervoso è il neurone e la struttura del neurone è la chiave per il movimento degli impulsi in tutto il sistema nervoso. La cellula ha un corpo principale e proiezioni simili a tentacoli che raggiungono altre cellule. I punti in cui i neuroni si intersecano sono chiamati sinapsi. I dendriti sono proiezioni che ricevono informazioni da altre cellule nervose. Gli assoni, chiamati anche fibre nervose, sono proiezioni lunghe fino a 1 metro (3,3 piedi) che trasmettono informazioni ad altri nervi. Al di fuori del sistema nervoso centrale i neuroni possono anche trasmettere informazioni e ricevere informazioni da altri tessuti.
Il potenziale d'azione
Quando un segnale viaggia all'interno di un nervo, viene chiamato potenziale d'azione. La cellula nervosa pompa ioni di sodio positivi fuori dalla cellula, creando una carica negativa all'interno della cellula. Quando la cellula viene stimolata e inizia un potenziale d'azione, i canali si aprono e gli ioni sodio entrano nella cellula. I canali si aprono in un'onda lungo l'assone fino a quando l'impulso raggiunge la fine della cellula. Gli assoni sono avvolti in un rivestimento protettivo di mielina che agisce come un isolante elettrico, accelerando l'impulso lungo. Tutti i neuroni nel sistema nervoso centrale sono ricoperti di mielina, sebbene alcuni nel sistema nervoso periferico non lo siano.
Trasmissione tra neuroni
Quando il potenziale d'azione colpisce l'estremità di un nervo, il segnale deve spostarsi attraverso la barriera verso un'altra cellula nella sinapsi. Alla fine dell'assone, il potenziale d'azione innesca il rilascio di neurotrasmettitori come la dopamina e l'adrenalina. I neurotrasmettitori fluttuano attraverso la piccola giuntura tra le cellule fino a quando non colpiscono il dendrite della cellula successiva, innescando un altro impulso e spostando il segnale lungo la linea. La conduttività può sembrare un processo lento, ma i segnali possono viaggiare fino a 112 metri al secondo (250 miglia all'ora).