Determinare il carattere polare o non polare di una molecola o di un composto è importante per decidere quale tipo di solvente utilizzare per dissolverlo. I composti polari si dissolvono solo in solventi polari e non polari in solventi non polari. Mentre alcune molecole come l'alcol etilico si dissolvono in entrambi i tipi di solventi, la prima affermazione è una buona regola da seguire. Determinare il carattere polare di un composto usa il concetto di momenti dipolo di legami e geometria spaziale del composto.
Disegna una struttura a punti di Lewis per il composto di interesse. Identifica ogni regione di carica negativa. Le zone di carica negativa risiedono nei legami e sulle coppie solitarie di elettroni presenti nel composto.
Assegna un momento di dipolo a ciascun legame della molecola. L'entità del dipolo dipende dalla differenza nelle elettronegatività dei due atomi. Le coppie solitarie di elettroni hanno una carica negativa nella direzione esattamente opposta al nucleo dell'atomo.
Converti la struttura del punto di Lewis in una talpa spaziale della molecola con legami situati secondo la teoria della repulsione di coppia di elettroni Shell Valence (VSEPR). Gli atomi con quattro coppie di elettroni formano un orientamento tetraedrico, gli atomi con un doppio legame sono legami planari trigonali e le molecole di triplo legame sono lineari.
Determina il dipolo complessivo del composto. Aggiungi ogni momento dipolo di ciascun legame per formare un momento dipolo complessivo per la molecola. La simmetria del composto indica se esiste un momento dipolo per il composto. Se la molecola è simmetrica, allora non c'è dipolo perché i momenti di dipolo non si annullano.
Classificare il composto come polare se esiste un momento dipolo complessivo per il composto ed è non polare se non esiste un momento dipolo complessivo.