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Il sistema solare è costituito dal sole, dagli otto pianeti e da molti altri oggetti vari, come comete, asteroidi e pianeti nani. Gli elementi più abbondanti tra questi oggetti sono l'idrogeno e l'elio, principalmente perché il sole e i quattro pianeti più grandi sono costituiti prevalentemente da questi due elementi.
N. 1: idrogeno
L'idrogeno è l'elemento più comune nell'universo perché è l'elemento più semplice nell'universo. Un atomo di idrogeno ha un protone, un elettrone e nessun neutrone, rendendolo l'elemento più leggero. Più grande è un oggetto, più forte è la sua attrazione gravitazionale e quindi più idrogeno ha. Il sole è principalmente costituito da idrogeno, così come i quattro pianeti giganti gassosi (Giove, Saturno, Urano e Nettuno). La formazione iniziale del sistema solare era di circa il 75% di idrogeno.
N. 2: elio
L'elio è il secondo elemento più comune nell'universo e, come l'idrogeno, è relativamente semplice, poiché ha due protoni e due elettroni. L'elio costituiva circa il 25 percento del sistema solare quando si stava formando originariamente; tuttavia, durante la fusione nucleare viene prodotto anche un isotopo di elio. La fusione nucleare coinvolge quattro atomi di idrogeno che si uniscono per formare l'isotopo di elio che ha due protoni e due neutroni. L'elio è anche il secondo elemento più abbondante nei giganti gassosi.
Altri gas
Altri gas esistono in piccole quantità nel sistema solare, sebbene nessuno a livello di idrogeno ed elio. Ad esempio, l'atmosfera terrestre è principalmente azoto, con un po 'di ossigeno. Nettuno, nonostante sia quasi interamente idrogeno ed elio, ha una caratteristica tinta blu a causa del metano (una combinazione di carbonio e ossigeno) nella sua atmosfera. Alla fine - tra circa cinque miliardi di anni - quando il sole brucia di idrogeno, inizierà a fondere l'elio nel suo nucleo e produrre più carbonio e ossigeno nel sistema solare.
Solidi: una rarità
Gli elementi solidi sono eccezionalmente rari nello schema generale del sistema solare. Nonostante siano predominanti sulla Terra, costituiscono meno dell'1 percento degli elementi totali nel sistema solare, principalmente a causa delle dimensioni e della percentuale di gas nel sole e dei giganti del gas. Tuttavia, esistono alcuni elementi solidi, il più importante dei quali è il ferro. Si ritiene che il ferro sia al centro di ogni pianeta terrestre.