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Il vento, una delle caratteristiche fondamentali dell'atmosfera terrestre, è il movimento orizzontale dell'aria lungo i gradienti di pressione. Può manifestarsi come una brezza lenitiva e carezzevole o un tifone rabbioso e letale. Per migliaia di anni, gli esseri umani - in particolare quelli che si sono imbarcati nell'oceano aperto o che risiedono in aree soggette a forti tempeste - hanno esaminato attentamente il comportamento dei venti. I meteorologi di oggi usano una varietà di scale standardizzate per valutarle.
La scala Beaufort
Una metrica ampiamente utilizzata e formalizzata per la velocità del vento di base è la scala Beaufort, chiamata per Francis Beaufort, un ammiraglio della marina britannica. Questo riferimento abbina le velocità del vento stimate con fenomeni osservabili come baldacchini lanciati e calotte oceaniche. Mentre Beaufort stabilì la sua scala nei primi anni del 1800, deve molto alle convenzioni più antiche e si è evoluto nel tempo per essere utilizzato non solo in mare - come lo stabilì Beaufort - ma anche a terra.
I livelli
Le tariffe della scala Beaufort si snodano in 13 categorie, da zero a 12. Questi codici corrispondono a etichette descrittive, che variano leggermente tra le fonti. Per aumentare la velocità del vento da meno di 1 chilometro orario (meno di 1 mph) a più di 120 chilometri all'ora (75 mph), questi sono (0) "calma"; (1) "aria leggera"; (2) "brezza leggera"; (3) "brezza leggera"; (4) "brezza moderata"; (5) "brezza fresca"; (6) "brezza forte"; (7) "tempesta moderata" o "quasi tempesta"; (8) "burrasca fresca" o semplicemente "burrasca", (9) "burrasca forte" o "burrasca grave"; (10) "tempesta intera" o "tempesta", (11) "tempesta" o "tempesta violenta"; e (12) "uragano". Riflettendo il suo uso originale da parte dei marinai, queste categorie corrispondono anche all'altezza delle onde: da zero a 14 metri (45 piedi) o superiore.
Osservazioni visive
La scala Beaufort è utile perché include inoltre descrizioni di fenomeni osservabili standardizzati che suggeriscono una corrispondente categoria di velocità del vento. Ad esempio, in condizioni di "calma", un pennacchio di fumo sale verso l'alto e il fogliame degli alberi è fermo. Sotto una "forte brezza", i grandi rami degli alberi si muovono, i fili del telefono fischiano e si formano onde pesanti sui corpi idrici. Un'intera burrasca sradica alberi, infligge danni strutturali significativi e sferza onde alte con creste a ricciolo.
Venti della tempesta
I meteorologi usano altre classificazioni della velocità del vento per valutare lo sviluppo delle tempeste, degli uragani e dei tornado più gravi del mondo. La scala Fujita potenziata, utilizzata in Nord America e nominata per il principale esperto di forti tempeste T. Theodore Fujita, valuta la forza dei tornado in sei categorie, da EF0 a EF5, stimando la velocità del vento da danni osservabili. La velocità massima di un tornado - più violenta di qualsiasi altra tempesta - è sconosciuta a causa della difficoltà di impiegare con successo strumenti meteorologici in colpi imprevedibili e distruttivi; la scala EF5 suggerisce venti superiori a 322 km / h (200 mph). Una metrica simile, la scala del vento dell'uragano Saffir-Simpson, valuta i cicloni tropicali. Un uragano di Categoria 1 ulula da 119 a 153 km / h (74-95 mph), mentre un mostro di Categoria 5 ha sostenuto venti di 252 km / h (157 mph) o superiori.