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A prima vista, la Terra e la luna non sembrano molto simili; uno è pieno di acqua e vita, l'altro è una roccia sterile e senz'aria. Hanno comunque molte sostanze chimiche in comune. La luna è ricca di materiali simili alla sabbia che si trovano anche sulla Terra. Molti elementi che compongono la crosta terrestre e il mantello sono visti anche sulla luna in proporzioni simili. Di recente, le missioni spaziali hanno sollevato depositi di ghiaccio sulla Luna, a lungo nascosti sotto la sua superficie.
Elementi condivisi
Gli elementi trovati nella più grande abbondanza nella Terra includono ossigeno, silicio, alluminio, ferro e calcio; queste sostanze costituiscono anche la maggior parte della luna. Sebbene la luna sia un mondo senz'aria, ha grandi quantità di ossigeno sotto forma di composti chimici solidi. Molti degli elementi sul lato destro della tavola periodica, tuttavia, come piombo, mercurio e stagno, sono rari sulla luna.
Ricchezza d'acqua
I composti chimici con bassi punti di ebollizione non durano a lungo sulla luna, poiché la combinazione di temperature che colpiscono 127 gradi Celsius (260 gradi Fahrenheit) e condizioni di vuoto fanno sì che tali sostanze evaporino rapidamente nello spazio. Quindi è stata una grande sorpresa quando le sonde spaziali hanno scoperto l'acqua sotto forma di ghiaccio sulla luna nel 1998 e successivamente nel 2009. Le sacche di acqua ghiacciata sono sopravvissute per miliardi di anni, sepolte sotto la superficie e nascoste nell'ombra vicino ai poli. Gli scienziati stimano che la luna trattiene diverse centinaia di milioni di tonnellate d'acqua, l'equivalente di un lago di medie dimensioni.
Biossido di silicio
Sulla Terra, il biossido di silicio assume molte forme come minerali, tra cui sabbia, quarzo e materiali vetrosi naturali. Anche la luna ha un'abbondanza di questo composto; sebbene non ci sia vento o acqua liquida per resistere alle rocce nella sabbia, milioni di impatti meteorici hanno lasciato il paesaggio lunare coperto di polvere sabbiosa; le perle di vetro verde, anch'esse del composto, sono il risultato del biossido di silicio fuso dal calore degli impatti meteorici.
Ossido di alluminio
L'alluminio è un elemento presente in abbondanza sulla Terra e sulla luna, sebbene non in pura forma metallica; corindone, rubino e zaffiro sono minerali terrestri fatti di alluminio e ossigeno con altri elementi come il titanio miscelati. Secondo la Washington University, la maggior parte dell'alluminio della luna si trova in un minerale chiamato plagioclasio. Alcuni di questi plagioclasio si sono fatti strada verso la Terra come meteoriti, colpiti dalla luna da impatti meteorici particolarmente potenti.