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I batteri sono organismi monocellulari che possono essere trovati in più ambienti. Al fine di studiare le caratteristiche dei batteri, i biologi li coltivano in laboratorio in condizioni controllate. Per fare ciò, i batteri devono essere collocati in un mezzo che fornisce loro le condizioni di crescita ottimali. L'agar nutriente è uno dei mezzi di crescita più comuni ed è costituito da una varietà di sostanze chimiche diverse.
agar
Una grande proporzione di agar nutriente è composta da agar chimico. L'agar è una miscela gelatinosa che viene estratta dalle alghe. Se miscelato con acqua, una soluzione di agar all'1,5% forma un gel quando viene raffreddato a meno di 45 gradi Celsius (113 gradi Fahrenheit). L'agar è costituito da una miscela di polimeri di zucchero (polisaccaridi), in cui lo zucchero di base è il galattosio.
peptone
Il peptone è una miscela di proteine e amminoacidi che si ottiene abbattendo prodotti naturali come tessuti animali, latte e piante. La funzione del peptone nell'agar nutriente è di fornire una fonte proteica in modo che i microrganismi possano crescere.
Cloruro di sodio
Il cloruro di sodio è il sale più noto ed è costituito da un singolo ione sodio legato a un singolo ione cloro. La presenza di cloruro di sodio nell'agar nutriente mantiene una concentrazione salina nel mezzo simile al citoplasma dei microrganismi. Se la concentrazione di sale non è simile, l'osmosi avviene trasportando l'acqua in eccesso dentro o fuori dalla cellula. Entrambi questi scenari possono portare alla morte della cellula.
acqua
L'acqua costituisce una grande percentuale di agar nutriente, con l'aggiunta di 1 litro per ogni 15 grammi (0,5 once) di agar. L'acqua è essenziale per la crescita e la riproduzione dei microrganismi e fornisce anche il mezzo attraverso il quale possono essere trasportati vari nutrienti.