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Sebbene sia un fenomeno scientifico relativamente semplice, le fasi lunari sono state a lungo considerate misteriose dalla cultura umana. Di conseguenza, la confusione spesso circonda ancora le cause e i processi che causano le diverse apparenze della luna agli occhi umani durante le ore notturne.
Che cos'è una fase lunare?
Una fase lunare è qualsiasi periodo durante l'orbita regolare delle lune intorno alla terra (della durata di circa un mese) in cui la luna ci appare di notte in diversi livelli di ombre. La luna sembra essere più o meno visibile in diverse fasi durante questo ciclo.
Mito vs. Fatto
Un malinteso comune sulle fasi della luna è che si verificano a causa dell'ombra della terra proiettata sulla superficie della luna dal sole. In effetti, è molto meno comune che l'ombra della terra appaia sulla luna a causa dell'angolo di inclinazione della terra, e quando ciò accade, è conosciuta come un'eclissi.
Le fasi lunari, d'altra parte, sono causate dalla posizione della luna rispetto al sole. Quando vediamo una parte della luna ombreggiata e invisibile, non è a causa dell'ombra della terra, ma perché la parte oscura della luna è la metà che viene allontanata dal sole. La metà della luna è sempre in ombra e la metà è sempre illuminata, ma percepiamo diverse fasi in base alla posizione delle lune rispetto a noi.
Pieno
Si dice che la luna sia in piena fase (ed è conosciuta come "luna piena") quando la metà illuminata della luna è completamente in posizione per noi per vederla. Ciò si verifica durante il periodo in cui la terra, la luna e il sole si trovano in una linea relativamente retta con la terra tra la luna e il sole. L'inclinazione della terra consente alla luna di essere illuminata e vediamo il lato della luna che è completamente alla luce del sole.
Nuovo
La fase "luna nuova" del ciclo lunare si verifica quando il sole, la luna e la terra si trovano in linea retta, con la luna tra la terra e il sole. La parte illuminata della luna è rivolta lontano da noi in questo momento con la metà in ombra della luna rivolta verso di noi, facendola apparire quasi o totalmente invisibile.
Ceretta
Si dice che la luna sia in una fase "crescente" quando si sta spostando dalla fase della luna nuova alla fase della luna piena. Durante questo periodo, la quantità di luna visibile e illuminata crescerà gradualmente.
calante
Si dice che la luna sia in una fase "calante" quando si sta spostando dalla fase della luna piena alla fase della luna nuova. Durante questo periodo, la parte visibile della luna sembrerà ridursi.
Mezzaluna
Una falce di luna si verifica vicino alle fasi della luna nuova e piena, sia che la luna sia crescente o calante. In questo momento, solo un piccolo frammento della luna illuminata è visibile per noi.