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Le api mellifere stanno svanendo a un ritmo allarmante. Tra il 2006 e il 2009 oltre il 3030 percento della popolazione commerciale delle api è deceduta. Questa drastica devastazione della popolazione delle api sta avvenendo in tutto il mondo mentre sempre più alveari stanno scomparendo. La causa di questa perdita è chiamata disturbo da collasso della colonia o CCD.
Disturbo del collasso della colonia
Il disturbo da collasso della colonia è l'afflizione che sta causando enormi perdite nella popolazione delle api mellifere. Si è diffuso come un incendio in tutti gli Stati Uniti e in Europa negli ultimi anni, lasciando praticamente nessun paese con popolazioni di api invariate.Nel 2007 la Polonia ha riferito che il 40% della sua popolazione di api era morta durante l'inverno. Questo non è stato di gran lunga l'unico paese interessato, poiché molti altri paesi europei, tra cui l'Italia e il Portogallo, hanno anche riportato gravi perdite di api.
Sintomi
Lo scienziato che studiava l'orticaria persa a causa del CCD ha scoperto che le api all'interno non soffrivano di una sola afflizione o virus, ma di più. I ricercatori dell'Università dell'Illinois e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno anche scoperto che le api colpite dal CCD avevano quantità molto più grandi di RNA ribosomiale frammentato e che le api CCD portavano anche diversi virus simili a picorna, che attaccano l'RNA. La teoria è che il virus si inietta da solo e muta il ribosoma dell'ape per produrre proteine virali invece di quelle sane. Questo sovraccarica il sistema dell'ape, lasciando l'ape vulnerabile. Questo è simile al virus dell'HIV che distrugge il sistema immunitario in un essere umano, rendendolo vulnerabile a virus come la polmonite.
Le cause
I ricercatori non sono stati in grado di trovare una sola causa per CCD, ma ci sono diverse teorie. Una teoria suggerita da May Berenbaum dell'Università dell'Illinois è che le deregolamentazioni del commercio delle api nel 2005 hanno consentito ai portatori di picornavirus asintomatici - quelli che possono diffondere un virus ma non ne soffrono mai - negli Stati Uniti, diffondendo l'infezione. L'aumento del commercio globale in questo momento potrebbe anche aver diffuso più infezioni in tutto il mondo. Altre teorie hanno considerato l'acaro varroa come la causa del CCD o gli effetti negativi dei pesticidi usati nelle colture vicine. L'attuale pensiero popolare tra i ricercatori è che il CCD non deriva da una singola causa o virus, ma piuttosto è innescato da combinazioni di stress.
ripercussioni
La perdita dell'ape mellifica comporterà molto più della perdita di miele per il consumo umano. Il miele che gli umani consumano è solo un effetto collaterale dell'ape che svolge il suo scopo molto più importante: l'impollinazione. Un terzo di tutte le colture alimentari si basa sull'impollinazione degli insetti. Il professor Joergen Tautz dell'Università di Würzburg afferma che ci sono oltre 130.000 piante che fanno affidamento sull'impollinazione; molti di loro sono importanti foraggi per animali. La perdita di quelle piante influenzerà direttamente gli animali che si nutrono di esse, che continueranno a salire nella catena alimentare. La perdita dell'ape avrà effetti di vasta portata, le cui lunghezze sono ancora invisibili.