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Potresti aver sentito la stazione meteorologica parlare della pressione barometrica di un'area. Alti livelli di pressione barometrica possono portare a temperature più fredde e cieli senza nuvole, mentre bassi livelli di pressione barometrica spesso portano a temperature e nuvole più calde, possibilmente accompagnate da pioggia. Ma cos'è esattamente la pressione barometrica e cosa provoca il cambiamento? Le cause della pressione barometrica - densità, temperatura e altitudine - sono strettamente interconnesse.
Che cos'è la pressione barometrica?
La pressione barometrica è un altro termine per la pressione dell'aria. Pensiamo all'aria come senza peso, ma in verità l'aria ha un peso. Le molecole dell'aria sopra un punto specifico della Terra appesantiscono (o esercitano una pressione) su quel punto. Questa pressione si chiama pressione barometrica. La pressione barometrica viene misurata con un barometro.
Gravità
Come tutte le molecole, le molecole d'aria vengono tirate a terra per gravità. La pressione che le molecole esercitano sul terreno dipende dalla forza di gravità. Ad esempio, la pressione barometrica sulla luna sarebbe inferiore alla pressione barometrica sulla Terra perché c'è meno gravità sulla luna.
Densità
La densità di una massa d'aria influenza la pressione barometrica. Se la massa d'aria su un punto specifico della Terra è più densa, ci sono più molecole d'aria che esercitano una pressione su quel punto. Pertanto, la pressione barometrica è maggiore. Se la stessa massa d'aria è meno densa, ci sono meno molecole d'aria che esercitano pressione su quello stesso punto, il che significa che la pressione barometrica è inferiore.
Temperatura
L'aria calda è meno densa dell'aria fredda, motivo per cui l'aria calda sale e l'aria fredda scende. Questo può essere spiegato pensando a come le molecole si muovono nell'aria calda e nell'aria fresca. Le molecole nell'aria calda si muovono rapidamente, quindi tendono a rimbalzare l'una dall'altra e si allontanano, creando una massa d'aria meno densa. Le molecole nell'aria fredda si muovono più lentamente, quindi tendono a stare insieme, creando una massa d'aria più densa.
Altitudine
L'altitudine di un luogo influisce indirettamente sulla pressione barometrica, poiché l'altitudine influenza la temperatura. Ad esempio, le temperature in montagna sono più fredde, quindi le montagne hanno una pressione barometrica media più alta rispetto alle temperature in spiaggia. Inoltre, volare in aereo può far scoppiare le orecchie a causa di un forte aumento della pressione barometrica. Questo aumento si verifica perché l'aereo sta attraversando aria fresca ad alta quota.