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Molte reazioni chimiche provocano la generazione di un prodotto gassoso. Sebbene la maggior parte delle reazioni produttrici di gas, ad esempio, nei laboratori di chimica di livello introduttivo generino idrogeno, ossigeno o anidride carbonica, alcuni producono anche azoto. La reazione tra nitrito di sodio, NaNO2 e acido solfammico, HSO3NH2, ad esempio, produce acido solfato di sodio, o NaHSO4, acqua o H2O e azoto, N2. Lo sperimentatore può persino eseguire la reazione all'interno di una siringa per catturare l'azoto, anche se per farlo è necessaria un'attrezzatura specializzata.
Pesare circa 3,5 grammi di nitrito di sodio solido su una bilancia e trasferirlo in una piccola tazza o pallone. Aggiungere circa 50 ml di acqua nella beuta o tazza e agitare o mescolare il contenuto fino a quando il nitrito di sodio si dissolve completamente. Trasferire la soluzione in un cilindro graduato da 100 ml e quindi aggiungere acqua a un volume finale di 100 ml. Trasferire la soluzione in una bottiglia di plastica vuota da 16 o 20 once, che fungerà da recipiente di reazione.
Pesare circa 4,0 grammi di acido solfammico solido e metterlo da parte.
Preparare l'avvio della reazione avendo un palloncino pronto da posizionare sopra l'apertura del flacone non appena si aggiunge l'acido solfamico. Quindi, in un'area ben ventilata, posizionare la bottiglia in posizione verticale, aggiungere rapidamente l'acido solfamico alla bottiglia e far scattare immediatamente un palloncino sopra l'apertura della bottiglia. La generazione di azoto dovrebbe iniziare immediatamente.
Monitorare attentamente la reazione per assicurarsi che il palloncino non si gonfia eccessivamente e non si stacchi dalla bottiglia. Tuttavia, non puntare mai la bottiglia verso se stessi o verso un'altra persona. Quando il palloncino smette di gonfiarsi, o se il palloncino sembra essere completamente gonfiato, pizzicare il palloncino sul collo e rimuoverlo dalla bottiglia. Il palloncino contiene azoto gassoso con una traccia di aria.
Neutralizzare l'acido solfammico e la soluzione di nitrito di sodio aggiungendo bicarbonato di sodio (bicarbonato di sodio) nella bottiglia fino a quando non sviluppa più gas, quindi smaltire la soluzione in uno scarico. Sciacquare tutta la vetreria e l'apparato con una soluzione di bicarbonato di sodio, quindi sciacquarli accuratamente o, nel caso del flacone di plastica, gettarli via.