Gli elementi strutturali che subiscono carichi di trazione assiale devono essere dimensionati in modo da non deformarsi o guastarsi sotto tali carichi. Lo stress è il rapporto di forza su un'area unitaria e consente il confronto delle resistenze del materiale indipendentemente dall'area della sezione trasversale. Ogni materiale ha una resistenza teorica e una resistenza allo snervamento basate sulle proprietà di quel materiale. Pertanto, se un ingegnere sta progettando un componente strutturale, può selezionare il materiale e le dimensioni del componente in base ai carichi previsti del sistema. Per un dato componente e un carico di trazione noto, la massima sollecitazione di trazione è semplice da calcolare.
Per un elemento con una sezione trasversale assiale costante, misurare la sezione trasversale e calcolare l'area della sezione trasversale. Ad esempio, un elemento con una sezione rettangolare di 1 x 2 pollici ha un'area della sezione trasversale di 2 pollici quadrati.Un elemento con un diametro circolare di 2 pollici ha una sezione trasversale di (1 pollice x 1 pollice x pi) 3,14 pollici quadrati.
Per un membro con una sezione trasversale variabile, selezionare la sezione trasversale più piccola. Ad esempio, un cilindro conico avrà la sezione trasversale più piccola all'estremità più stretta del cono.
Dividere il carico applicato per l'area della sezione trasversale per calcolare la massima tensione di trazione. Ad esempio, un elemento con una sezione trasversale di 2 in sq e un carico applicato di 1000 libbre ha una tensione di trazione massima di 500 libbre per pollice quadrato (psi).