I chimici usano la cromatografia liquida ad alte prestazioni, o HPLC, per separare le miscele di composti. In generale, il metodo consiste nell'iniettare un campione in una colonna in cui si mescola con uno o più solventi. Diversi composti si assorbono, o "si attaccano", alla colonna in diversi gradi; e quando il solvente spinge i composti attraverso la colonna, uno dei componenti della miscela uscirà prima dalla colonna. Lo strumento rileva i composti quando escono dalla colonna e produce un cromatogramma costituito da un diagramma con tempo di ritenzione sull'asse xe intensità del segnale dal rivelatore sull'asse y. Quando i composti escono dalla colonna, producono "picchi" nel cromatogramma. In generale, più sono distanti e più stretti sono i picchi nel cromatogramma, maggiore è la risoluzione. Gli scienziati considerano una risoluzione di 1.0 o superiore per rappresentare una separazione adeguata.
Misurare le larghezze di due picchi adiacenti nel cromatogramma osservando dove si trovano i valori dell'asse x alla base di ciascun picco. L'asse x rappresenta il tempo di ritenzione, generalmente misurato in secondi. Pertanto, se un picco inizia a 15,1 secondi e termina a 18,5 secondi, la sua larghezza è (18,5 - 15,1) = 3,4 secondi.
Determinare i tempi di ritenzione annotando il tempo, ovvero la posizione sull'asse x, che corrisponde alle posizioni dei massimi dei picchi. Questo valore sarà normalmente circa a metà strada tra i due valori utilizzati per calcolare la larghezza nel passaggio 1. L'esempio fornito nel passaggio 1, ad esempio, mostrerebbe un massimo a circa 16,8 secondi.
Calcola la risoluzione, R, tra due picchi di
R = (RT1 - RT2) /,
dove RT1 e RT2 rappresentano i tempi di ritenzione dei picchi 1 e 2 e W1 e W2 rappresentano le larghezze dei picchi rilevati alle loro basi. Continuando l'esempio dai passaggi 2 e 3, un picco mostra un tempo di ritenzione di 16,8 secondi e una larghezza di 3,4 secondi. Se il secondo picco mostrasse un tempo di ritenzione di 21,4 secondi con una larghezza di 3,6 secondi, la risoluzione sarebbe
R = (21,4 - 16,8) / = 4,6 / 3,5 = 1,3.