La prudenza e la solida pratica scientifica richiedono che i dispositivi di misurazione siano calibrati. Cioè, le misurazioni devono essere eseguite su campioni con proprietà note prima che vengano misurati campioni con proprietà sconosciute. Ad esempio, considera un termometro. Solo perché un termometro legge 77 gradi Fahrenheit non significa che la temperatura effettiva nella stanza sia di 77 Fahrenheit.
Effettuare almeno due misurazioni di campioni con valori noti. Nel caso di un termometro, ciò può significare immergere il termometro in acqua ghiacciata (0 gradi Celsius) e in acqua bollente (100 gradi Celsius). Per una bilancia o un set di scale, ciò significherebbe misurare pesi di massa nota, come 50 grammi o 100 grammi.
Due di questi punti dati sono il minimo richiesto, ma il vecchio assioma che "più è meglio" è vero.
Costruire un grafico delle misurazioni di calibrazione tracciando il valore "noto" sull'asse y e il valore "sperimentale" sull'asse x. Questo può essere fatto manualmente (cioè a mano su carta millimetrata) o con l'aiuto di un programma di grafica per computer, come Microsoft Excel o OpenOffice Calc. Purdue University offre un breve tutorial sulla rappresentazione grafica con Excel. L'Università del Delaware offre una guida simile per Calc.
Traccia una linea retta attraverso i punti dati e determina l'equazione della linea (la maggior parte dei programmi di computer grafica si riferiscono a questa come "regressione lineare"). L'equazione sarà della forma generale y = mx + b, dove m è la pendenza e b è l'intercetta y, come y = 1,05x + 0,2.
Utilizzare l'equazione della curva di calibrazione per regolare le misurazioni eseguite su campioni con valori sconosciuti. Sostituisci il valore misurato come x nell'equazione e risolvi per y (il valore "vero"). Nell'esempio del passaggio 2, y = 1,05x + 0,2. Pertanto, un valore misurato di 75,0, ad esempio, si adatterebbe a y = 1,05 (75) + 0,2 = 78,9.