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Gli scienziati pensano che sia stato un asteroide a schiantarsi sulla Terra, causando l'estinzione dei dinosauri. Le comete sono state più favorevoli e potrebbero persino aver consegnato la maggior parte dell'acqua trovata oggi sul nostro pianeta. Come reliquie della creazione del nostro sistema solare 4.6 miliardi di anni fa, le comete e gli asteroidi possono essere “rocce spaziali” molto diverse, ma entrambe ruotano attorno a se stesse, proprio come la Terra.
Rotazione
Asteroidi e comete ruotano, ma non esattamente come la Terra. Poiché la Terra è una sfera, la sua massa è distribuita in modo relativamente uniforme, quindi ruota senza intoppi. Gli asteroidi e le comete non sono modellati in modo uniforme, quindi la loro rotazione può essere più di una caduta. La NASA equipara la loro rotazione alla rotazione che vedi su un calcio lanciato male. La direzione di rotazione può differire per ogni singolo asteroide o cometa.
Velocità di rotazione degli asteroidi
La rotazione più rapida che gli scienziati hanno registrato è quella di Asteroid 2008 HJ. Questo asteroide è oblungo e fa una rotazione completa ogni 42,7 secondi. È in grado di girare così velocemente perché è solo 12 metri per 24 metri (39,4 piedi per 78,7 piedi) - circa le dimensioni di un campo da tennis. Altri asteroidi di solito impiegano tra un'ora e un giorno per ruotare. C'è altro da scoprire sulla velocità di rotazione degli asteroidi. In effetti, gli scienziati di Cornell hanno recentemente scoperto che la forza delle particelle di luce che si scontrano con gli asteroidi può farli ruotare più rapidamente.
Velocità di rotazione delle comete
Il nucleo della cometa Wirtanen ha un periodo di 7,6 ore - in altre parole, ci vuole così tanto tempo per una rotazione. Hale-Bopp, una famosa cometa, impiega 11,47 ore per ruotare, ma la cometa Phaethon gira in sole 3,6 ore. Altre comete vanno da poche ore a 15, ma di solito ruotano più rapidamente degli asteroidi. Le velocità delle comete possono essere calcolate mediante fotometria, che misura la luminosità della cometa mentre gira. Gli scienziati tracciano la rotazione del nucleo della cometa, che è la roccia invece del ghiaccio che la circonda.
Importanza
Passare dai campi gravitazionali dei pianeti, come la Terra, può cambiare la rotazione o la rotazione degli asteroidi. Un cambiamento nella rotazione può influenzare il decorso dell'asteroide, potenzialmente avvicinandolo alla Terra. La NASA monitora sia le comete che gli asteroidi quando rientrano nel raggio di collisione, quindi è particolarmente importante capire come ruotano. Secondo un articolo del "Rassegna annuale della Terra e delle scienze planetarie", c'è ancora molto da dire sulla rotazione delle comete, inclusa la direzione, che gli scienziati non capiscono.