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Una sfera armillare è uno strumento che può essere utilizzato per risolvere vari problemi astronomici o come strumento educativo per rappresentare i movimenti nei cieli. Una volta era comune usare sfere armillari per insegnare le differenze tra il modello tolemaico, chiamato per l'astronomo greco Tolomeo, e il modello copernicano, chiamato per l'astronomo polacco Copernico, dell'universo. Una sfera armillare può essere utilizzata per tracciare il percorso del sole per un determinato giorno dell'anno o per determinare, tra le altre cose, le coordinate di una stella.
Storia
La sfera armillare ebbe origine nell'antica Grecia, dove era utilizzata principalmente come strumento didattico, sebbene le versioni più grandi fossero utilizzate come strumenti di osservazione. Inizialmente, la sfera al centro dello strumento rappresentava la Terra, secondo il modello tolemaico dell'universo, ma quando il modello copernicano divenne più influente, la sfera arrivò a rappresentare il sole. Spesso, sfere armillari sono state costruite in coppia, con una che rappresenta ciascun modello, per insegnare le differenze tra i due.
A partire dal periodo tardo medievale, sono sopravvissute numerose rappresentazioni artistiche che mostrano il Polo Sud che si estende verso il basso per formare una maniglia. Quello stile di sfera armillare persiste fino ai primi anni dell'era moderna, ma nel XVI e XVII secolo divenne più comune per loro essere costruiti con supporti e culle insieme a un anello dell'orizzonte.
Lasso di tempo
Non è chiaro esattamente quando furono inventate le sfere armillari. Alcuni credono che siano stati inventati da Eratostene, un astronomo greco, intorno al 255 a.C., ma la mancanza di dettagli negli scritti di vari commentatori e storici greci e romani mette in dubbio questa affermazione. Sfere armillari furono inventate anche in Cina nel I secolo d.C., indipendentemente dalle influenze occidentali.
In Europa, le sfere armillari erano comuni nel periodo tardo medievale e attraverso la prima era moderna. Molte sfere armillari sopravvissute del 1500 e in seguito indicano che sono state realizzate con metalli preziosi per collezionisti.Nel XVIII secolo, anche le sfere armillari erano realizzate in legno e cartone. Furono usati nel corso del XIX secolo, principalmente come strumenti educativi per insegnare la differenza tra i modelli tolemaico e copernicano dell'universo.
tipi
Le sfere armillari possono essere suddivise in due categorie principali: sfere armillari osservazionali e strumenti dimostrativi. Il primo è il tipo usato da Tolomeo e dall'astronomo danese Tycho Brahe, che tendono ad essere più grandi delle sfere armillari dimostrative e hanno meno anelli, il che li rende sia più precisi che più facili da usare.
Funzione
Le sfere armillari sono state utilizzate impostandole alla latitudine appropriata impostando gli anelli meridiani esterni in una posizione perpendicolare all'orizzonte e paralleli a una linea tracciata da nord a sud. Il loro orientamento è stato stabilito avvistando un oggetto celeste (stella, sole, luna o pianeta) la cui posizione sull'eclittica era nota, usando un anello ellittico diviso e un anello corrispondente alla latitudine. La posizione di un corpo sull'eclittica potrebbe essere trovata usando un anello di latitudine interna diviso che conteneva un anello interno che poteva essere ruotato senza interrompere l'anello di latitudine.
Parti
Le sfere armillari hanno una sfera centrale che rappresenta la Terra o il sole. Hanno anelli graduati che rappresentano cerchi sulla sfera celeste, come il meridiano, l'equatore, l'orizzonte eclittico, i tropici e i colures. Gli anelli che definiscono la sfera (i colures e l'equatore) rappresentano il firmamento, la sfera su cui giacciono le stelle fisse. La fascia che gira intorno alla sfera in un angolo rispetto all'equatore rappresenta le costellazioni dello zodiaco. La linea che attraversa quella banda è l'eclittica, il percorso che il sole segue attraverso il cielo. Lo stand può essere decorativo, ma consente anche di posizionare il sole nella sua casa astrologica per una determinata data e di dimostrare i tempi di alba e tramonto.
Le sfere armillari create per i collezionisti hanno parti extra. Questi potrebbero includere puntatori a stella simili a quelli di un astrolabio, azionamenti meccanici per simulare la rotazione della sfera o dei cerchi celesti per rappresentare i pianeti.