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Le foreste pluviali hanno storicamente coperto gran parte dell'area terrestre intorno all'equatore. Queste giungle lussureggianti e selvagge forniscono al pianeta Terra un'abbondanza di specie vegetali e animali. Gli animali nella foresta pluviale tropicale formano una intricata rete di vita, ognuno dei quali è importante per la salute del tutto.
insetti
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesGli insetti sono invertebrati che costituiscono la maggior parte delle specie e dei singoli animali nella foresta pluviale tropicale. Anche se minuscoli, il loro impatto sull'ambiente è enorme. Questo gruppo comprende farfalle, ragni, formiche e larve. Nella foresta pluviale, tuttavia, è noto che gli insetti crescono molto più grandi di altre specie correlate. Le libellule lunghe 15 cm e 30 cm sono state registrate nelle foreste pluviali di tutto il mondo e ogni foresta ospita una serie unica di diversi insetti. Tuttavia, in tutti i sistemi della foresta pluviale, gli insetti svolgono funzioni simili. Attraverso le loro azioni, gli insetti aiutano a decomporre la materia morta e in decomposizione e a aerare il suolo. Forniscono anche cibo per vertebrati e invertebrati più grandi.
Anfibi
Gli anfibi sono animali che vivono parte del loro tempo sulla terra e parte nell'acqua. Questo gruppo comprende rane e salamandre. Sebbene ci siano migliaia di specie di anfibi nella foresta pluviale, le specie più colorate e facilmente riconoscibili sono le rane dardo avvelenate. Questi ragazzi colorati sono minuscoli e passano la vita a mangiare insetti dall'ombra fresca e umida del sottobosco della foresta pluviale. Il loro nome deriva dal fatto che secernono un veleno tossico dalle loro ghiandole, rendendole mortali per aspiranti predatori. Tuttavia, i cacciatori nativi hanno imparato a raccogliere il veleno dalle rane e ad usarlo sulla punta delle loro frecce per uccidere la preda in modo più efficiente. Tutti gli anfibi sono importanti per il sistema della foresta pluviale, poiché predano gli insetti e le loro larve, tenendo sotto controllo il loro numero e fornendo cibo ai vertebrati superiori. (tranne che per la rana di dardo avvelenata, ovviamente!)
Rettile
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesI rettili strisciano lungo il terreno e tra gli alberi delle foreste pluviali tropicali. I serpenti sono uno dei più abbondanti della famiglia dei rettili. La più grande specie di serpenti del mondo, l'Anaconda, vive nelle foreste pluviali del Sud America. Specie più piccole, come il boa e il pitone, vivono anche nelle foreste pluviali, banchettando con invertebrati più piccoli e piccoli mammiferi. Queste specie schiacciano la loro preda fino alla morte e la mangiano dal vivo, mentre altre specie, come il colorato serpente corallo, trasportano un veleno mortale per attaccare la loro preda. Altri rettili che abitano nella foresta pluviale includono lucertole e tartarughe.
Pesce
Le foreste pluviali sono attraversate da corsi d'acqua ricchi di pesci d'acqua dolce. I pesci sono importanti per l'ecologia della foresta pluviale perché forniscono cibo per altri animali, in particolare gli esseri umani. I pesci inoltre ciclano i nutrienti della foresta pluviale, digerendo il materiale vegetale e trasformandolo in fertilizzante ricco, il che è importante poiché il terreno nelle foreste pluviali è generalmente povero di nutrienti. La competizione per il cibo tra i pesci della foresta pluviale tropicale è dura, portando alcune specie a sviluppare forti strategie di sopravvivenza. Il più famoso dei pesci della foresta pluviale è il piranha dell'Amazzonia, un pesce che ha sviluppato file di denti affilati come rasoi e una personalità malvagia per accompagnarli.
Uccelli
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesLa foresta pluviale tropicale è sempre viva con i suoni degli uccelli, che rimbombano e grugniscono dai rami in alto sul terreno. Gli uccelli della foresta pluviale tropicale sono noti per il loro colore brillante, come pappagalli, are e tucani. Mangiano una varietà di cibi, tra cui semi, piante e persino piccoli animali. Un anello importante nella catena alimentare della foresta pluviale tropicale, gli uccelli diffondono semi intorno alla foresta mentre volano, aumentando la diversità e la ricchezza della foresta.
mammiferi
I mammiferi sono alcuni dei membri più grandi e più piccoli della comunità della foresta pluviale. I piccoli mammiferi includono roditori, come topi, scoiattoli e alianti dello zucchero. Grandi mammiferi includono il maestoso giaguaro, il pigro bradipo, gli opossum, i procioni e gli armadilli. Gli umani sono anche importanti mammiferi della foresta pluviale tropicale. Le tribù native hanno vissuto per millenni in armonia con la comunità della foresta pluviale, vivendo della sua ricca diversità naturale. Come gruppo, i mammiferi della foresta pluviale tropicale mangiano vegetazione, erba, invertebrati, insetti e persino altri mammiferi e aiutano a mantenere il delicato equilibrio della catena alimentare della foresta pluviale.