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Gli animali si leccano l'un l'altro per molte ragioni, soprattutto per mantenersi puliti. Le femmine di alcune specie animali, in genere mammiferi, leccano la prole dopo la nascita per rimuovere il bambino dal sacco amniotico, permettendo al neonato di respirare liberamente. Oltre a pulire la pelliccia dei neonati, la leccata contribuisce al legame tra madre e bambino.
Comportamento post-parto
Leccare il neonato è uno dei comportamenti postparturient più evidenti osservati nei mammiferi femminili. Prima lecca la testa dei neonati, poi i quarti posteriori, in particolare vicino all'ano. Diminuisce la leccata dopo la prima ora dopo la nascita. L'aumento dei livelli di aggressività nei confronti degli animali in avvicinamento è anche parte del comportamento post-parto della maggior parte delle femmine.
Pulizia e stimolazione
I mammiferi si sviluppano all'interno dell'utero, che contiene la placenta e il sacco amniotico, dove si sviluppa l'embrione. Durante la nascita, la placenta viene spesso espulsa dopo il bambino. Tuttavia, il sacco amniotico, una sottile membrana che mantiene il liquido amniotico e protegge il feto, spesso avvolge il neonato. Le madri mangiano spesso i resti delle sacche amniotiche, mentre puliscono i loro neonati. Leccando prima la faccia dei neonati, le madri si assicurano che le narici del bambino siano pulite. Oltre a stimolare la respirazione, leccare il viso dei neonati tende anche a stimolare una risposta di suzione.
bonding
Mentre lecca i suoi neonati dopo la nascita, la femmina riconosce anche il loro profumo. Nella maggior parte dei mammiferi, il periodo critico per il legame tra madre e neonato sono le prime ore dopo la nascita. Quando il contatto post-parto tra le mucche e i loro vitelli viene ritardato di cinque ore, i neonati hanno una probabilità del 50% di essere respinti. Le scrofe leccano meno i loro neonati, rispetto alle mucche.
Verifica dei segni vitali
Sebbene i mammiferi lecchino più intensamente i loro neonati nelle prime ore dopo la nascita, la regolare leccatura della prole durante la prima settimana è anche un modo per controllare i segni vitali. La madre intensifica il leccare quando il bambino non reagisce con suoni o movimenti. Tra i carnivori, come leoni e lupi, le madri spesso smettono di leccare e mangiare i loro bambini, quando è probabile che siano morti.