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L'idra prende il nome dal mostro mitico dell'antico mito greco. Il piccolo cnidario prese questo nome per la sua capacità di rigenerarsi dalle ferite e di far fuoriuscire nuovi individui dal suo corpo. L'idra ha un'anatomia relativamente semplice e può essere studiata in corsi introduttivi di biologia. Il phylum Cnidaria comprende meduse, coralli e anemoni, oltre agli idra.
Tentacles
L'idra ricorda un esile anemone di mare. Nella parte superiore dell'organismo si trovano numerosi tentacoli disposti in cerchio attorno alla bocca dell'idra. Questi tentacoli sono controllati da una semplice rete neurale. Piccole cellule pungenti, chiamate nematocisti, coprono i tentacoli. Sebbene innocue per l'uomo, queste cellule possono inabilitare i piccoli organismi che l'idra mangia.
Budello cieco
Gli hydra hanno un tratto digestivo molto semplice, simile alla maggior parte degli altri cnidari. A differenza dei mammiferi, hanno un tratto digestivo a due vie, in cui il cibo entra e i rifiuti escono attraverso la stessa apertura. Questa disposizione è chiamata "intestino cieco". Questo tratto digestivo occupa spazio nel mezzo del corpo dell'idra.
Corpo
Il corpo dell'idra è costituito da diversi strati di tessuto. L'epidermide forma lo strato esterno dei tessuti. In alcune idre, l'epidermide secerne una sostanza chiamata perimderma, che protegge l'epidermide. Lo strato più interno dell'idra è il gastrodermis, che forma il rivestimento del tratto digestivo. Tra l'epidermide e il gastrodermis è inserito uno strato di tessuto connettivo appiccicoso chiamato mesoglea.
Mini cuffie
Molte idre hanno spesso idre più piccole che si staccano dai loro corpi. Questo è il modo principale in cui si riproducono le idre. Alcune idre si riproducono anche rilasciando i gameti nell'acqua. Lo zigote fertilizzato trova immediatamente una superficie e si sviluppa in un minuscolo polipo di idra. L'idra è diversa da molti cndariani in quanto non ha una medusa, o palcoscenico di nuoto libero simile a una medusa, al suo ciclo di vita.