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A differenza della luce visibile nell'ambiente naturale, un "laser" - o Amplificazione della luce per emissione stimolata di radiazione - produce un fascio monocromatico uniforme che non si disperde. Questa differenza consente ai laser di focalizzare la luce e l'energia su superfici molto piccole, anche su oggetti lontani, una caratteristica unica che si presta a varie applicazioni.
Tipi di laser
A parte le loro varie applicazioni, i laser sono classificati in base al modo in cui emettono luce. Ciò include i laser a "onda continua" e "pulsati". La loro base di classificazione deriva anche dal mezzo o dai materiali utilizzati come fonte di luce, che si tratti di gas, laser a stato solido o diodi. Uno sviluppo relativamente recente nella tecnologia laser, i laser a diodi utilizzano semiconduttori - di solito microscopici chip al gallio-arsenuro - come mezzo.
Vantaggi dei laser a diodi
Rispetto alla maggior parte dei tipi di laser, i laser a diodi sono meno costosi e più compatti, rendendoli ideali per piccoli dispositivi elettronici, come lettori CD e DVD, CD-ROM, DVD-ROM e altri dispositivi ottici di archiviazione dei dati. I laser, i fax laser e i lettori di codici a barre dei supermercati usano tutti i laser a diodi. L'uso di laser al neon-elio aumenta le dimensioni di questi dispositivi fino a cinque volte. I laser a diodi consumano molta meno energia rispetto alla maggior parte dei tipi di laser. Mentre i laser a gas e allo stato solido richiedono un'alimentazione in chilo-volt, i laser a diodi funzionano normalmente con batterie da piccoli volt.
Svantaggi dei laser a diodi
I raggi laser a diodi sono altamente divergenti, nel senso di "a cuneo", anziché diritti e paralleli, e hanno distanze coerenti più brevi, il che garantisce una qualità inferiore nelle prestazioni dell'ottica. Non sono adatti come i laser al neon elio per l'olografia di alta qualità. Inoltre, i semiconduttori, nei dispositivi elettronici, sono soggetti a scariche elettriche statiche, il che significa che i laser a diodi in questi dispositivi possono essere danneggiati da un'alimentazione instabile e fluttuante. Anche incline all'invecchiamento graduale, i laser a diodi, nel tempo, utilizzano quantità crescenti di energia con efficienza decrescente. L'obiettivo richiesto per la correzione del raggio aumenta la fragilità del laser a diodi in modo tale che il danneggiamento dell'obiettivo renda il laser non funzionale.
Sicurezza
Molti tipi di laser rappresentano un rischio significativo per la sicurezza a causa della potenza che distribuiscono. I laser a diodi sono considerati uno dei tipi più sicuri di laser. Richiedendo meno energia, i laser a diodi presentano un rischio minimo di scosse elettriche; tuttavia, c'è ancora pericolo se i laser a diodi vengono proiettati negli occhi di una persona o di un animale.