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Un gran numero di gufi vive nella foresta decidua. I gufi comuni trovati nel Nord America includono il grande gufo cornuto, il gufo barrato, il gufo macchiato, il grande gufo grigio, il barbagianni, il gufo pigmeo settentrionale e il gufo di palude occidentale. I gufi usano caratteristiche fisiche insolite per catturare le prede o avvertire il pericolo che manca ad altri uccelli. I gufi cambiano i luoghi di nidificazione o le abitudini alimentari in condizioni climatiche avverse a causa della carenza di cibo.
Informazioni generali sul gufo
I gufi variano per dimensioni, colore, abitudini di nidificazione, migrazione e alimentazione. I gufi della foresta misurano tra 20 e 33 pollici di lunghezza e hanno alette da 30 pollici a 5 piedi di larghezza. Tutti i gufi sono animali notturni. La preda dei gufi varia a seconda della specie. La comune preda viva di gufi comprende conigli, topi, ratti, altri uccelli, altri piccoli gufi, scoiattoli, gatti, pesci, insetti, puzzole, procioni o opossum. I gufi mangiano prede intere e successivamente rigurgitano ossa, piume o pellicce. Le palline di gufo di rifiuti rigurgitati vengono utilizzate dagli specialisti della fauna selvatica per studiare le abitudini locali del gufo. A seconda della specie, alcuni gufi migrano stagionalmente, ma la maggior parte no.
Foresta decidua
••• Thinkstock / Comstock / Getty ImagesIl Nord America contiene molte varianti di foreste decidue. Le foreste quattro stagioni di primavera, estate, autunno e inverno cambiano l'ambiente. Gli alberi di latifoglie perdono foglie durante la fine dell'autunno e nei mesi invernali, conferendo alla foresta il titolo deciduo. Alberi sempreverdi, terreno fertile, muschio e una varietà di fiori selvatici riempiono la foresta insieme agli alberi decidui. Gli animali che vivono nelle foreste decidue devono adattarsi alle rigide condizioni invernali o migrare.
Adattamenti fisici
I gufi condividono caratteristiche fisiche simili che forniscono protezione dai pericoli e maggiori capacità di caccia. La testa dei gufi della foresta gira di 270 gradi per vedere i dintorni con una vista acuta. Gli occhi dei gufi non si muovono all'interno delle orbite ma si trovano vicini, dando al gufo la possibilità di vedere tridimensionalmente. Le piume di seta forniscono un volo silenzioso di notte quando si avvicinano alla preda. Il gufo sente frequenze che arrivano a 20.000 cicli al secondo rispetto a un uomo a 8.500 cicli al secondo, secondo Norma Jean Venable, autrice di "Night Birds: Owls". La colorazione della maggior parte dei gufi della foresta fornisce mimetizzazione da predatori e prede. La colorazione dei gufi sbarrati nasconde l'uccello addormentato durante il giorno mentre altre specie di uccelli sono attive. Gli artigli a forma di gufo afferrano e trasportano facilmente la preda. Quando la maggior parte degli animali ha una bassa attività, i gufi si accoppiano e depongono le uova durante i mesi più freddi dell'inverno e dell'inizio della primavera. Entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli.
Adattamenti ambientali
Interferenze umane e condizioni meteorologiche impediscono al gufo di prosperare nelle foreste decidue. Il disboscamento, l'espansione delle città e la costruzione di strade in Nord America continuano a ridurre le case dei gufi. Sebbene l'industria del disboscamento sostituisca gli alberi, ci vogliono anni prima che gli alberi forniscano rifugio o case per la fauna selvatica. Temperature estremamente umide, secche o fredde influenzano la sopravvivenza di altri animali nella foresta, con effetti sulla catena alimentare. Quando le condizioni cambiano significativamente, alcuni gufi migreranno. Sebbene le preferenze alimentari dei gufi siano prede vive, il gufo mangia animali morti quando è minacciata la sopravvivenza. I gufi nidificano quasi ovunque nella foresta decidua, anche negli alberi cavi o in altri animali nidi esistenti.